El Estudio Del Centro De Placer Cerebral Por Suzanna Engman

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El estudio del centro de placer cerebralpor Suzanna Engman
fotos José V. Camacho
traducido por Waldemar BurgosCuando un drogadicto recibe terapia farmacológica y psiquiátrica en algún centro de rehabilitación, lo normal es que responda con rapidez a la desintoxicación y comience a recuperarse. Sin embargo, el ambiente en el hogar puede estar lleno de señales que den pie al ansia por lasdrogas.  Las recaídas estimuladas por el recuerdo del uso de drogas pueden afectar las probabilidades de recuperación. En investigaciones llevadas a cabo recientemente por un grupo de investigadores del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico, se encontraron dos hormonas neuropeptídicas naturales que pueden ser manipuladas para ayudar a prevenir esas recaídas. Los investigadores de laUPR-RP descubrieron que la vasopresina es necesaria para la formación de recuerdos en los que se asocian la droga y el entorno. Si se consigue bloquearla, podrían evitarse esos recuerdos. También descubrieron que otra hormona involucrada en el proceso, la oxitocina, podría reducir la ansiedad que surge cuando un adicto en recuperación regresa a un ambiente que le recuerda el uso de drogas. Sin lareacción de ansiedad, hay mejores probabilidades de que el adicto en recuperación resista la tentación de las drogas. Estos son algunos de los hallazgos de Carmen S. Maldonado-Vlaar, Ph.D., una bióloga especializada en neurociencia conductual y en neurobiología de la drogadicción.  “Para entender la adicción, es necesario abordarla con un modelo bio-psico-social. En nuestro laboratorio nosconcentramos más en el acercamiento bio-social porque usamos modelos animales que simulan los escenarios de uso de drogas en nuestra sociedad”, asegura. En experimentos de laboratorio, los investigadores usan los cerebros de ratas como equivalentes diminutos del cerebro humano. Con un peso de sólo dos gramos, los cerebros de estos roedores tienen las mismas partes básicas y funciones que su equivalentehumano, que es más grande y pesa unos 1,500 gramos.  En la biología de la adicción intervienen varios neurotransmisores. El más estudiado de ellos es la dopamina. “Con cada sensación de placer, el cerebro libera dopamina. No importa si el placer es inducido por drogas, comida o sexo, cualquier cosa que nos haga sentir bien, que sea placentera, tiene el potencial de tornarse adictivo. Por ejemplo,trotar puede ser adictivo. Hay personas que se ponen ansiosas cuando no pueden salir a trotar. Cuando no hay control, los juegos de azar también pueden ser adictivos. Ir de compras puede convertirse en adicción. Toda la sociedad es vulnerable a los comportamientos adictivos”. La investigación de Maldonado se centra en un área del cerebro conocida como el sistema dopamínico mesolímbico, donde ladopamina juega un papel esencial. Específicamente, Maldonado examina el núcleo accumbens, un grupo de neuronas que se encuentra en el lóbulo frontal del cerebro. Cada hemisferio del cerebro tiene un núcleo accumbens.
En su estudio, Maldonado también considera el componente social, particularmente el entorno y su relación con la recaída en el uso de drogas. Su equipo de investigadores está enfocadoen los cambios neuroquímicos y neuroanatómicos que ocurren cuando un sujeto aprende a asociar ciertas señales en el ambiente con la cocaína. También observa los aspectos neuroquímicos y neuroanatómicos del cerebro de las ratas durante recaídas que tienen lugar tras largos periodos de abstinencia, para determinar qué modula la secreción de dopamina y cuáles son los otros neurotransmisoresasociados con la adicción a la cocaína.“En el sistema mesolímbico, varios neurotransmisores interactúan con la dopamina y regulan su secreción. En nuestro laboratorio tratamos de prestarle atención a esos otros candidatos neuroquímicos, particularmente aquellos que tienen que ver con cómo aprendemos a asociar determinados ambientes con la droga. Hasta ahora hemos encontrado varios neuropéptidos que...