El fantasma de Canterville

Obra reproducida sin responsabilidad editorial

El fantasma de Canterville

Oscar Wilde

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CAPÍTULO I
Cuando míster Hiram B. Otis, ministro de los
Estados Unidos de América, compró Canterville Chase, todo el mundole dijo que cometía
una gran locura, porque la finca estaba embrujada.
Hasta el mismo lord Canterville, como hombre de la más escrupulosa honradez, se creyó
en el deber de participárselo a míster Otis,
cuando llegaron a discutir las condiciones.
-Nosotros mismos -dijo lord Canterville- nos
hemos resistido en absoluto a vivir en ese sitio
desde la época en que mi tía abuela, la duquesa
de Bolton,tuvo un ataque de nervios, del que
nunca se repuso por completo, motivado por el
espanto que experimentó al sentir que las manos de un esqueleto se posaban sobre sus hombros, estando vistiéndose para cenar. Me creo
en el deber de decirle, míster Otis, que el fantasma ha sido visto por varios miembros de mi

familia, que viven actualmente; así como por el
rector de la parroquia, el reverendoAugusto
Dampier, agregado del King's College de Oxford. Después del trágico accidente ocurrido a
la duquesa, ninguna de las doncellas quiso quedarse en casa, y lady Canterville no pudo ya
conciliar el sueño a causa de los ruidos misteriosos que llegaban del corredor y de la biblioteca.
-Milord -respondió el ministro-, también me
quedaré con los muebles y el fantasma bajo
inventario. Llego de un paísmoderno, en el que
podemos tener todo cuanto el dinero es capaz
de proporcionar, y esos mozos nuestros, jóvenes y turbulentos, que recorren el Viejo Continente escandalizándolo, que se llevan los mejores actores de ustedes, y sus mejores prima
donnas, estoy seguro de que si queda todavía
un verdadero fantasma en Europa, vendrán a
buscarlo en seguida para colocarle en uno de
nuestros museos públicos opara pasearle por
los caminos como un fenómeno.

-El fantasma existe; me lo temo -dijo lord
Canterville, sonriendo-, aunque quizá se resista
a las ofertas de sus intrépidos empresarios.
Hace más de tres siglos que se le conoce. Data,
con precisión, de 1574, y nunca deja de mostrarse cuando está a punto de ocurrir alguna
defunción en la familia.
-¡Bah! Los médicos de cabecera hacen lo
mismo, lordCanterville. Amigo mío, un fantasma no puede existir y no creo que las leyes
de la Naturaleza admitan excepciones en favor
de la aristocracia inglesa.
-Realmente -dijo lord Canterville, que no acababa de comprender la última observación de
míster Otis-, ustedes son muy sencillos en
América. Ahora bien, si le gusta a usted tener
un fantasma en casa, mejor que mejor. Acuérdese únicamente que yo leprevine.
Algunas semanas después se cerró el trato, y
a fines de la estación el ministro y su familia
emprendieron el viaje hacia Canterville Chase.

La señora Otis, que con el nombre de miss
Lucrecía R. Táppan, de la calle West 53, había
sido una célebre beldad de Nueva York, era todavía una mujer muy bella, de edad regular,
con unos ojos hermosos y un perfil magnífico.
Muchas damas americanas,cuando abandonan su país natal, adoptan aires de persona
atacada de una enfermedad crónica y se figuran
que eso es uno de los sellos de distinción europea; pero la señora Otis no cayó nunca en ese
error.
Tenía una naturaleza espléndida y una abundancia extraordinaria de vitalidad.
A decir verdad, era completamente inglesa en
muchos aspectos y era un ejemplo excelente
para sostener la tesis de que...