El indio en la obra de Stephens

CAPÍTULO SÉPTIMO
JOHN LLOYD STEPHENS. LOS INDÍGENAS Y LA SOCIEDAD
MEXICANA EN SU OBRA
Julio Alfonso PÉREZ LUNA*
La sensación que causamos no es diversa a la
que producen los orientales. También ellos,
chinos, indostanos o árabes, son herméticos e
indescifrables. También ellos arrastran en andrajos un pasado todavía vivo. Hay un misterio mexicano como hay un misterio amarillo y
uno negro.El contenido concreto de esas representaciones depende de cada espectador.
Octavio PAZ

SUMARIO: I. ¿Quién es nuestro autor? II. La obra: libros y
aspectos editoriales. III. El indio en la obra de Stephens.

I. ¿QUIÉN ES NUESTRO AUTOR?
1. La persona
El nombre de John Lloyd Stephens ha quedado registrado en los anales
de la arqueología mexicana como uno de los precursores de estaciencia.
Abogado norteamericano, viajero incansable y con una gran afición arqueológica inducida por las noticias y lecturas sobre las antiguas culturas,1 tanto orientales como americanas, fue movido, a la manera de un
Schliemann occidental, a explorar la zona maya de Centroamérica y MéDirección de Lingüística, Instituto Nacional de Antropología e Historia.
Victor Wolfgang von Hagen lo describió como‘‘lawyer by profession, traveler by inclination, and archaeologist by choice’’ (introducción a Stephens, John Lloyd, Incidents of Travel in Yucatán, Oklahoma, University of Oklahoma Press, 1962, vol. I, p. vii).
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xico. Nos legó una obra minuciosa que acompañó de un valioso aparato
ilustrativo realizado por su inseparable asistente FrederickCatherwood,
testimonio fidedigno de las ruinas arqueológicas visitadas.
John Lloyd Stephens nació el 28 de noviembre de 1805 en Shrewsbury, localidad perteneciente al estado de Nueva Jersey. Sin mucho convencimiento estudió la carrera de abogado, y se graduó en 1827; sin embargo, abandonó esta profesión para dedicarse, primero, a la actividad
política dentro del partido demócrata de su país y,después, a su afición
viajera. En 1835, una afección de garganta le proporcionó la ocasión-pretexto para realizar un viaje que abarcó Europa, Egipto y Oriente; sus experiencias quedaron registradas en las obras Incidents of Travel in Arabia
Petrea, publicada por vez primera en 1837, e Incidents of Travel in Greece, Turkey, Russia and Poland, publicada en 1838.
Cautivado por las noticias que lehabían llegado sobre las ruinas de
antiguas culturas americanas, y con ocasión de una misión diplomática
encargada por el gobierno de su país, emprendió un primer viaje a América Central y México en 1839, acompañado de su habitual asistente de expediciones, el dibujante inglés Frederick Catherwood. En Centroamérica
visitó Costa Rica, Nicaragua, El Salvador y Guatemala; en México, Chiapas,Campeche y Yucatán. El resultado de sus observaciones fue la publicación de la obra Incidents of travel in Central America, Chiapas and Yucatan, en 1841. Al poco tiempo de su llegada a Yucatán, una inesperada
enfermedad de Catherwood los obligó a embarcarse el 24 de junio de
1840 hacia Estados Unidos, y a dejar para un viaje posterior la exploración de las ruinas de Yucatán, realizada al siguienteaño: ‘‘in about a year
we found ourselves in a condition to do so; and on Monday, the ninth of
October, we put to sea on board the bark Tennessee, Scholefield master,
for Sisal, the port from which we had sailed on our return to the United
States’’.2
Este segundo viaje fue registrado en la obra Incidents of Travel in
Yucatán, editada en 1843, que ----de acuerdo con Wolfgang von Hagen---tuvomás demanda que los anteriores libros.3 De regreso en su país, Stephens realizó actividades y viajes de carácter muy distinto a los que hasta
2 ‘‘Cerca de un año después, hallámonos en aptitud de realizar nuestro proyecto, y el lunes 9
de octubre de 1841 hicímonos a la vela en Nueva York, a bordo de la barca Tennessee’’ (Stephens,
John Lloyd, Incidents of Travel in Yucatán, vol. I, p. 3). La...