EL MANDARIN

El Mandarín
José Mª Eça de Queiroz

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El Mandarín

José Mª Eça de Queiroz

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CARTA QUE TENDRÍA QUE HABER SIDO
PRÓLOGO
Señor Redactor de la Revue Universelle:
Usted, señor redactor, quiere dar a los lectores de la Revue Universelle una idea del
movimiento literario contemporáneo en Portugal, y me hace el honor de elegir ElMandarín, un relato caprichoso y fantástico, en el que, como en los buenos tiempos
pasados, aparece el diablo, aunque con levita, y donde todavía hay fantasmas, pero con
muy buenas intenciones psicológicas. Ha escogido usted una obra muy modesta y
notablemente alejada de la corriente moderna de nuestra literatura, que en los últimos
años se ha hecho analista y experimental, sin embargo,precisamente porque esta obra
pertenece al sueño y no a la realidad, que es fruto de la invención y no de la observación,
caracteriza fielmente, en mi opinión, la tendencia más espontánea y natural del espíritu
portugués. Porque aunque hoy toda nuestra juventud literaria, incluidos algunos de los
antecesores evadidos del Romanticismo, estudia pacientemente la Naturaleza y se
esfuerza por llevar a loslibros una suma considerable de realidad viva, seguimos siendo
aquí, en este rincón soleado del mundo, muy idealistas y muy líricos en el fondo. Amamos
apasionadamente, envolviéndolo todo en el azul; una frase bella nos gustará siempre
más que una noción exacta: Melusina, la fabulosa devoradora de corazones de hombres,
encantará nuestras incorregibles imaginaciones siempre mucho más que la muyhumana
Madame Marnesse, y siempre consideraremos la fantasía y la elocuencia como los
únicos signos verdaderos del hombre superior. Si, por casualidad, los portugueses
leyesen a Stendhal, nunca disfrutarían de él; lo que en él es exacto, lo consideraríamos
estéril. Las ideas justas, expresadas con sobriedad, no nos interesan; lo que nos cautiva
son las emociones desmedidas, vertidas con grandespliegue plástico del lenguaje.
Unos espíritus así formados deben sentir necesariamente indiferencia por todo lo
que es realidad, análisis, experimentación, certeza objetiva. Se sienten atraídos por la
fantasía, en todas sus manifestaciones, desde la canción hasta la caricatura; por este
motivo hemos producido en primer lugar poetas líricos y satíricos. O andamos mirando a
las estrellas,permitiendo que el murmullo de nuestros corazones ascienda vagamente, o,
si dejamos caer la mirada sobre el mundo que nos rodea, lo hacemos para reírnos de él
amargamente. Somos hombres emotivos, no racionales.
Sabemos cantar, a veces bromear, pero nunca explicar. Por eso no hay crítica en
Portugal. Y por eso también la novela y el drama, hasta estos últimos días, eran tan sólo
obras de poesíay de elocuencia; algunas veces, discursos filosóficos, y otras, elegías
sentimentales. En ellos la acción no tenía nada que ver con la verdad social y humana.
Los personajes eran angelicales, que ocultaban sus alas debajo de las levitas, o
monstruos simbólicos, cortados por el antiguo patrón de Satán, nunca hombres. Un
estilo rico en metáforas cubría todo eso con flores y penachos. Losdramaturgos, los
novelistas, cuando creaban sus episodios, sólo tenían que volcarse en esa especie de
embriaguez extática que hace cantar ruiseñores en nuestras bellas noches de luna llena
e, inmediatamente, el lector entraba en éxtasis. Toda obra teatral se juzgaba por el
esplendor de la retórica.
Eso no podía seguir así, sobre todo tras el triunfo de la evolución naturalista en
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Francia, y después de que, en materia de arte, la dirección de las ideas había quedado,
al parecer, en manos de la ciencia experimental. Pues imitamos o fingimos imitar todo lo
francés, desde el espíritu de nuestras leyes hasta la forma de nuestros zapatos; se ha
llegado al extremo de que, para los extranjeros, nuestra civilización,...