El mercado

EL MERCADO: EL LUGAR DE ENCUENTRO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA
El mercado es el lugar en el que se juntan la oferta y la demanda. Originariamente los mercados eran incluso lugares físicos, que se construían en determinados momentos del año, y a los cuales concurrían compradores y vendedores para negociar sus productos. Aun hoy podemos encontrar, en ciertos lugares del mundo, mercados tradicionalesque conservan sus costumbres de origen. Los mercados persas, por ejemplo, donde se compran y se venden objetos, generalmente antiguos, después de un regateo que puede durar horas.
Sin embargo, hoy y referido a la economía, el termino mercado implica un concepto más abstracto. Se habla del “mercado de la papas”, “del mercado de automóviles”, del “mercado de CDs”. Pero a veces no existe un lugarfísico donde se venda sólo ese tipo de bienes. Por ejemplo, podemos comprar papas en la verdulería o en el supermercado, donde a la vez se venden otros bienes. Podemos comprar un D en una disquería o en una librería. Pero no hay un lugar donde podamos comprar petróleo crudo. Sin embargo, existen una oferta y una demanda de petróleo y, por lo tanto, “un mercado del petróleo”.
Los que compran (lademanda) y los que venden (la oferta) tienen perspectivas exactamente opuestas. Un precio alto es una mala noticia para los compradores, pero es excelente para los vendedores. Como hemos visto en los capítulos anteriores, cuando el precio de un bien sube, su demanda disminuye, pero su oferta aumenta. Y viceversa, la baja de precios genera aumentos de demanda y reducciones de oferta. ¿Cómo se resuelveesta contradicción? Por medio del mecanismo de precios en el mercado. Como dijimos antes, “el mercado” puede o no ser un lugar físico, pero conceptualmente es un mecanismo que coordina las intenciones independientes de compradores y vendedores. La coordinación que se produce por medio del mercado no se debe a ningún plan preestablecido, sino a la “mano invisible” de la que hablaba Adam Smith y quecitamos en el capítulo 2.
EL CRUCE DE LAS CURVAS DE OFERTA Y DEMANDA
El mecanismo de mercado requiere que “juntemos” la curva de oferta y la de demanda. Consideremos un ejemplo hipotético sobre litros de jugo natural envasado.
Comencemos con un precio inicial de $2 por litro. Dado ese precio, los vendedores ofrecen 48 millones de litros en un periodo dado, pero los compradores demandan 24 millonesde litros. La cantidad ofrecida excede a la demanda en 20 millones de litros. Se dice que hay un excedente de 20 millones de litros. Entendemos bien: son 20 millones de litros que no serán comprados por nadie, que se vencerán y deberán ser retirados de las góndolas de los supermercados, y por último se pudrirán.
Los vendedores bajaran el precio buscando ampliar de este modo la demanda. En elgrafico lo dibujamos con la flecha que marca el descenso hacia el punto c). Pero, a su vez, a un precio menor, no solo aumentara la demanda, sino que también se reducirá la oferta. Se alcanzara así un punto donde se cruzan la oferta y la demanda, que es el dominado precio de equilibrio. En ese punto hay un precio y una cantidad, 40 millones de litros que efectivamente se venden a un valor de $1.50 porlitro.
Comencemos ahora con la situación inversa. Imaginemos un precio inicial de $1 por litro. A ese precio, los consumidores demandan 52 millones de litros, pero la oferta es solo de 32 millones de litros. Sucede que en esta situación la demanda es mucho mayor que la oferta. Falta jugo. Por eso decimos que hay una escasez de 20 millones de litros.
Los productores saben que pueden vender más ytambién que pueden subir en precio, por esto el precio realmente aumenta. Lo vemos en el grafico con la flecha hacia arriba: sube el precio y aumenta la oferta, pero, producto de esa misma suba, se provoca una baja de la demanda. Y se alcanza nuevamente el equilibrio. Observemos entonces que el excedente presiona el precio hacia abajo y la escasez lo hace hacia arriba. En el punto de equilibrio...