El mundo de la quimica

El mundo de la química
El agua y su mundo
Fascículo 19
¿Podemos vivir sin agua? ¿Te has preguntado alguna vez
qué pasaría si dejaras de tomar agua? ¿Cómo harías
para bañarte; para lavar la ropa que usas diariamente?
Haciéndote esas preguntas te darás cuenta de que ese
líquido que tan comúnmente usamos, y que a veces tal
vez no aprecias lo suficiente, rodea muchas actividades
de tu vida.Nuestras células tienen un alto contenido de
agua y su presencia es vital para la subsistencia. Es éste
un líquido de gran importancia en nuestra vida y tiene
propiedades especiales que irás descubriendo con la
lectura de este fascículo.
La enorme dependencia que tenemos todos los organismos
vivos del agua ha llamado la atención de científicos,
filósofos, poetas y muchos otros pensadoresque la han
asociado con la química desde tiempos muy remotos.
Algunos, han afirmado incluso, que alrededor del agua
existe un misterio, un arte y una ciencia. 1
Importancia del agua

Históricamente el agua ha servido como base del desarrollo
de muchas de las poblaciones que hoy en día conocemos.
El agua y la civilización no pueden ser separadas. De hecho,
la ausencia de agua siempre haestado asociada con la
desaparición de los seres vivos.
Las primeras civilizaciones nacieron en los valles de los
grandes ríos: el Tigris y el Eufrates en la antigua
Mesopotamia, el Nilo en Egipto, el Indo en Pakistán y el
Yangtsé o Yangtzé en China; sus torrentes hicieron posible
que esas sociedades pasaran de una actividad agrícola de
subsistencia a una economía próspera.
En Egipto secrearon los primeros sistemas de riego y
diques que permitieron utilizar, en época de sequía, el agua
del Nilo que había sido almacenada durante el invierno.
Igualmente en Mesopotamia (hoy Irak) se logró canalizar
el agua de los ríos Tigris y Eufrates para satisfacer el
consumo humano y regar las plantaciones de trigo.
Como el agua siempre ha sido tan importante para los
humanos, no sólo se handesarrollado civilizaciones
alrededor de ella, sino que también han nacido muchas
historias, mitos y leyendas.
Uno de los pasajes de la Biblia da cuenta de la división de
las aguas del Mar Rojo por parte de Moisés.
La mitología narra que los celtas lanzaban monedas y joyas
a los ríos y lagos para agradecer a los dioses porque
pensaban que ellos vivían allí.
Los chinos creían que losfantasmas podían atravesar el
agua sólo en línea recta, y colocaban puentes en zig-zag
para evitar su llegada.
También en la mitología griega hay muchas asociaciones
con el agua. La principal es la de Neptuno, dios de los
mares. Otra es la princesa Juturna, quien al no poder evitar
una guerra con los troyanos se ahogó mientras su hermano
moría en batalla. Zeus tuvo piedad de ella y la convirtióen
una ninfa: la diosa de las “aguas tranquilas”. En el Foro
Romano, en Italia, existe una fuente sagrada en su honor. 2

El planeta azul y el color del agua

A nuestro planeta, la Tierra, se le llama el planeta
azul precisamente por la gran extensión de nuestros
océanos y mares. Tan sólo un 29,2% de la superficie
de la Tierra está formada por tierra firme, mientras
que un 70,8%está cubierta por el mar. Esta enorme
presencia determina, en buena parte, la existencia
de vida en nuestro planeta.
A pesar de que el agua de los mares y océanos
pareciera ser de color azul o azul-verdoso, el agua
es incolora. El color observado es el resultado de
fenómenos de difusión, absorción y, sobretodo,
reflexión/refracción de la luz que penetra la superficie
marina y oceánica. Asíque, por una parte, lo observado
depende de la intensidad de la luz que incide sobre
la superficie, la presencia de nubosidad y el estado
de agitación del agua. Pero por otra parte, el color
que se ve puede depender fuertemente de la
concentración de partículas, organismos o
microorganismos presentes en suspensión en una
zona determinada. Así pues, en la cercanía de ciertas
costas y...