El Pricipio De Legalidad Penal

El principio de legalidad penal: hacia una tutela de la libertad personal

Julián Rivera Loaiza((

El derecho penal es un instrumento de control social formal que consagra las más severas reacciones respecto de aquellas conductas que una comunidad políticamente organizada ha considerado intolerables para la convivencia social, elevándolas a la categoría de delitos. Desde la ilustracióneuropea se ha considerado que dichas reacciones sólo son posibles si se ajustan a los lineamientos mínimos de un Estado de derecho. Entre esos lineamientos se encuentran los principios de intervención mínima y de tutela de bienes jurídicos, de tal forma que el derecho penal sólo debe intervenir en relación a aquellas conductas que resulten más graves o intolerables para la vigencia de los derechos o laconvivencia pacífica y sólo cuando no exista una alternativa menos drástica que el derecho penal e igual o más eficaz que esta rama del derecho.

Otro lineamiento al que se supedita la configuración y aplicación del derecho penal en un Estado de derecho es el principio de legalidad. Este es uno de los legados más significativos en la historia del pensamiento jurídico occidental. Todo el derechopenal contemporáneo, tanto nacional como internacional, sólo es posible entenderlo de la mano de tal principio.

El propósito de esta lección es destacar los fundamentos normativos y jurisprudenciales más relevantes en torno al principio de legalidad penal. El objetivo de la misma es suministrar al estudiante los criterios básicos que le permitan comprender el fundamento jurídico-político delprincipio mencionado, así como el impacto que el mismo tiene como una auténtica tutela de la libertad personal. Esta lección debe ser acompañada de la lectura de algunos de los autores sugeridos en la bibliografía del programa, así como de la realización del taller programado por el profesor al final de la lección.

I. El principio de legalidad en materia penal y el bloque de constitucionalidadstricto sensu

Para entender la dimensión normativa del principio de legalidad es fundamental recordar las normas jurídicas internacionales que consagran el principio de legalidad, así como aquellas que señalan que dicho principio es inderogable en situaciones de excepción, por lo cual forma parte del núcleo duro de los derechos humanos. En este sentido, las normas internacionales referidas alprincipio de legalidad forman parte del bloque de constitucionalidad stricto sensu. También es preciso recordar la interpretación que sobre el alcance del principio de legalidad penal han esbozado los órganos internacionales de derechos humanos, especialmente la Corte Interamericana de Derechos Humanos.

Tan importante para la tradición occidental ha sido la idea de que los individuos no puedenser sojuzgados, oprimidos, sometidos a la arbitrariedad legislativa, ejecutiva o judicial, que la práctica de los pueblos occidentales, en el convencimiento de que se puede renunciar a cualquier derecho menos a la idea de un juicio justo regido por el principio de legalidad penal, condujo a la consagración en la Declaración Universal de los Derechos Humanos del concepto de legalidad. Así, laDeclaración consagró:

“Artículo 11
“Toda persona acusada de delito tiene derecho a que se presuma su inocencia mientras no se pruebe su culpabilidad, conforme a la ley y en juicio público en el que se le hayan asegurado todas las garantías necesarias para su defensa.
“Nadie será condenado por actos u omisiones que en el momento de cometerse no fueron delictivos según el Derechonacional o internacional. Tampoco se impondrá pena más grave que la aplicable en el momento de la comisión del delito.”.

Meses antes de que la Declaración Universal de los Derechos Humanos hubiese sido adoptada, ya la Declaración Americana de los Derechos y Deberes de la Persona había incorporado, como patrimonio común de los pueblos americanos, el estándar de un debido proceso edificado...