EL PRIMER ANTEPASADO DEL HOMBRE

El primer antepasado del hombre.
Donald Johanson y Edey Maitland

Hace algunos años mi maestro de Historia de los pueblos precolombinos, el Arqueólogo Tomás Pérez Suárez, nos habló del descubrimiento de Lucy y su importancia histórica. Tal fue la emoción del profesor al relatarnos el hecho que la curiosidad por conocer a Lucy era mucha. Cuando nos mostró la diapositiva con la imagen de unoscuantos huesos, mi sorpresa fue muy grande. Había imaginado un esqueleto completo, extraordinario y lo que estaba frente a mis cosas me resultó un tanto incomprensible. ¿Cómo habían podido extraer tanta información los especialistas a partir sólo de unos cuantos huesos y otros tantos fragmentos de éstos?
Ahora que me estoy formando como Arqueóloga, alcanzo a vislumbrar algunas cosas que antes nisiquiera había imaginado en torno a la Antropología física y la Paleoantropología. Este libro acerca del primer antepasado humano, me ha resultado muy apasionante, su forma narrativa y en primera persona me provocó muchas emociones y reflexiones.
El primer capítulo, me dejó ver el panorama del siglo XIX, cómo fueron encontrados los primeros fósiles, quienes debemos estos hallazgos, y ladificultad de estudiar éstos. Predominaba la negación a aceptar los orígenes humanos según la evolución, hemos de mencionar que después del Origen de las especies de Charles Darwin, el mundo no fue el mismo. Desde el Neandertal, Cro-Magnon, Homo habilis, Australopithecus hasta el Homo erectus, todo está enumerado en medio de datos y anécdotas que hacen muy amena la lectura. Los restos de estos fueronencontrados en Europa, en su mayoría, y se dudaba que existiesen en África. Debemos recordar que la búsqueda tenía por objeto descubrir el origen del hombre, sus antepasados, para confirmar la teoría evolucionista; asimismo, hay que mencionar que las ciencias y las técnicas empleadas no tenían muy claro el método para fechar y fue común la confusión entorno a ello. Sin embargo, el libro nosilustra acerca de la propia evolución de disciplinas y de cómo afinaron sus métodos e hicieron posibles las interpretaciones y el planteamiento de importantes hipótesis tomando en cuenta las dimensiones de los vestigios, sus diferencias y las capacidades físicas y mentales asociadas a la “evolución” de su esqueleto. Pero ¿qué era lo que se buscaba? Los investigadores iban al encuentro de restos óseosque ayudaran a descifrar cómo un ser vivo se fue desarrollando y cambiando para dar origen al ser humano. Así, dando por hecho la linealidad de la evolución, se pensaba que lo más burdo y con funciones más simples era lo más antiguo, mientras lo más desarrollado, complejo y menos tosco en sus características físicas, era lo más cercano al humano actual. Por ejemplo, un parámetro era la capacidadcraneana, entre menor se suponía que fuera el cerebro, menores sus capacidades, las manos pequeñas con huesos cortos se asociaron a la facilidad para elaborar herramientas, y obviamente, la forma de la cadera y los fémures hablada del bipedismo.
Mas tarde, algunos científicos demostraron que en el sur de África también había restos de homínidos. De hecho algunos de sus hallazgos se convirtieronen grandes aportaciones, estoy hablando del descubrimiento y estudio de Australopithecus africanus y el Australopithecus robustus, otros restos de estas mismas especies se encontraron en numerosos lugares del viejo continente dando una idea de su gran dispersión en la superficie terrestre. También menciona el fraude del Hombre de Pildown, mismo que sirvió para montar todo un discurso sobre elhombre inglés.
Conforme más avanza el siglo XX, los estudios y los equipos de trabajos se hacen más complejos e interdisciplinarios. Así también el contexto en que son encontrados los objetos forma parte de los elementos a analizar para tener un conocimiento más integral, recordemos que en el siglo anterior los fósiles eran analizados por sí mismos, muchos localizados y enviados bajo encargo y sin...