El Primer antepasado del hombre. Donald Johansson

Lucy y la Ciencia Paleoantropológica
Desde siempre el hombre ha intentado encontrar y explicar su origen, ya sea con mitos y leyendas o con complejos árboles genealógicos evolutivos, esta pregunta ha rondado permanentemente al menos en la cabeza de algunos. ¿De dónde venimos? Esta incógnita encontró campo fértil para su respuesta en el espacio inaugurado por Darwin y su ya famoso libro de “ElOrigen de las Especies” de 1859, el campo del estudio de la evolución, en especial del hombre. Donald Johanson en su libro el de “El Primer Antepasado del Hombre” hace un breve recuento de este camino de altibajos científicos e incluso personales por los que ha transitado la Paleoantropología en una amena narración que va desde los primeros descubrimientos en el valle de Neander y Cro-Magnon, aDubois y su Pithecanthropus (verdadero inicio del estudio del antepasado del hombre) hasta él mismo (Johanson), Lucy y las excavaciones sistemáticas en el Afar.
El libro se divide en 5 secciones: la primera una breve introducción a precisamente la historia de los descubrimientos fósiles y primeras interpretaciones, así como de sus descubridores e interpretadores. La segunda habla sobre susinicios (los de Johanson) en la Paleontología, su trabajo de doctorando en el Omo y lo que en ese momento sucedía en el campo profesional. Habla de sus primeras incursiones en Hadar y de las de su contemporáneo Richard Leakey en el Lago Turkana. La siguiente sección, la tercera, habla ya de los análisis de sus materiales, (quizá la parte más importante de cualquier investigación) entre los cuales seencuentra la ya tan conocida Lucy de casi 4 millones de años. La cuarta es una parte corta sobre el porqué de la marcha bípeda de Lucy y la quinta y final parte del libro sobre lo que aún hay que hacer en el Afar para seguir desenterrando la historia y pasado no solo del primer antepasado del hombre, sino de los demás fósiles, herramientas y sedimentos del valle.
Es una narración ligera, querecuerda más a un relato o plática, que a un texto de divulgación sobre un esqueleto antiquísimo y demás huesos, estratos de tierra y herramientas igual de viejos. Narración bien llevada que toma al lector y lo encamina a través de la corta, pero sustanciosa historia de la Paleontología, y de forma especial de la Paleoantropología. Es un relato circular, es decir, inicia por la mitad, para luego ir alprincipio, regresar a la mitad y entonces seguir en línea recta hacia el desenlace inconcluso de los trabajos en Afar.
La Paleoantropología, como toda ciencia al parecer, vive de una constante prueba y error de hipótesis, que en el momento de su nacimiento parecen tan brillantes que casi permiten vislumbrar el final del túnel que conduce al primer antepasado del hombre. Sin embargo, a la luz denuevos descubrimientos e investigaciones esta luz se desvanece dejando en tinieblas nuevamente a ese esquivo antiguo antepasado. Teorías fueron y vinieron para poder formar el árbol evolutivo que actualmente se tiene del hombre, entorpecido un poco en su historia por una errónea interpretación de la teoría de la evolución que favoreció la ya famosa búsqueda del eslabón perdido, mitad hombre, mitadmono, que fuera la prueba irrefutable de la evolución del mono al hombre. La ciencia se trata entonces de la prueba y el error, tanto en los descubrimientos como en las interpretaciones, por lo que es trabajo del científico, en este caso del paleoantropólogo, descubrir los caminos de la evolución, de los cuales ya solo existen tristes huellas fosilizadas con poca o mucha (dependiendo de su estadode conservación) disposición de hablar. Es su trabajo también mantener mente, oídios, ojos y demás sentidos, bien abiertos, tanto a lo que dicen los fósiles, como a lo que se dice de los fósiles, pues una falta de plasticidad cerebral y necedad ante el cambio es lo que lleva a falsas respuestas, como ya sucedió, como cuenta Johanson, con el Niño de Taung, el mismo Neanderthal o tantos otros...