el principe y el mendigo ( libro)

MARK TWAIN

EL PRÍNCIPE Y EL MENDIGO

El Príncipe y el Mendigo
Mark Twain
© Pehuén Editores, 2001

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MARK TWAIN

EL PRÍNCIPE Y EL MENDIGO

EL PRÍNCIPE Y EL MENDIGO

V

tal como
la oí contar a una persona quien la recuerda por haberla
oído contar a su padre, quien a su vez la oyó del suyo, y éste
lo supo de boca de su progenitor y así, esta historia fue pasandosucesivamente de una a otra generación, retrocediendo en el tiempo hasta
más de trescientos años, siempre pasando de padres a hijos y de esa forma
ha llegado hasta nuestros días. Que ésta sea sólo una leyenda o que tal vez
se trate de una verdadera historia, es difícil de asegurar. Puede que haya
ocurrido, puede que no; pero pensamos que ciertamente pudo ocurrir. Es
posible que en tiempos antiguos, loshombres sabios y los estudiosos la
tuvieran por cierta, pero es más posible que a las personas sencillas les
gustará oírla y la creerán de buena fe.
El hecho es que uno de los manuscritos nacionales conservados por la
Corona inglesa corresponde a una carta del entonces obispo de Worcester,
Hugo Latimer, dirigida a Lord Cromwell con motivo de reciente nacimiento
de Eduardo Tudor, Príncipe deGales.

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OY A RELATAR UNA HISTORIA DE GRAN INTERÉS,

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EL PRÍNCIPE Y EL MENDIGO

NACEN UN PRÍNCIPE Y UN MENDIGO

H

ACE MÁS DE TRESCIENTOS AÑOS EN LONDRES, un día del

segundo cuarto del siglo XVI, nació un hijo a una
familia pobre, de apellido Canty, que no deseaba
tenerlo. El mismo día nació otro niño inglés en una
familia rica, deapellido Tudor, que lo deseaba. Lo deseaba
Inglaterra. Este país lo había deseado ardientemente durante
mucho tiempo, y se lo había pedido a Dios con oraciones. Ahora
que había nacido, el pueblo estaba loco de regocijo. Personas
que eran simples conocidas se abrazaban. No hubo nadie que no
festejara, ricos y pobres, banqueteaban, danzaban, cantaban y
se ponían alegres. Londres era de día dignade verse, con alegres
banderas ondeando en todos los balcones, mientras recorrían las
calles cortejos. No se hablaba en toda Inglaterra de otra cosa
que del recién nacido, Eduardo Tudor, príncipe de Gales, que
descansaba envuelto en sedas, ajeno a tanta jarana, sin saber
que unos grandes señores y damas lo cuidaban y tenían puestos
los ojos en él. Sin saberlo y sin dársele un comino porello.
Nadie hablaba del otro recién nacido, Tomás Canty, envuelto
en pobres harapos, como no fuera la familia de pobres a la que
había venido a complicar con su presencia.

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de los Canty ocupaba una habitación en un tercer piso. El padre
y la madre disponían de una especie de camastro en un rincón.
Tomás, su abuela ysus dos hermanas, Isa y Nita, no tenían sitio
fijo; todo el suelo era suyo y podían dormir donde se les antojara.
Disponían de los restos de un par de mantas y de un montón de
paja que no se podía llamar a eso propiamente camas. Por las
mañanas se apilaba todo a puntapiés en un solo montón.
Isa y Nita tenían quince años y eran mellizas. Eran muchachas
de buen corazón, nada limpias, vestidasde harapos y muy
ignorantes. Se parecían en todo a la madre, pero el padre y la
abuela eran un par de demonios que se emborrachaban a menudo,
y luego peleaban entre sí y con cuantos se les ponían por delante.
Borrachos o sobrios, siempre estaban lanzando blasfemias y
peleando, Juan Canty era ladrón, y su madre, pordiosera. Pusieron
a los hijos a mendigar, pero no consiguieron convertirlos enladrones. Entre la pobre gente que vivía en la casa, aunque ajeno
a ella, se contaba un pobre sacerdote anciano, al que el rey había
echado de su casa, retirándolo con una pensión de algunas
monedas. Este cura solía llevarse con él a los hijos de la familia
Canty, y les enseñaba en secreto buenas normas de conducta. El
padre Andrés, tal era su nombre, enseñó a Tomás latín, y también
a...