El Principio Histórico En Geografía

El principio histórico


en Geografía


Federico Blixen

Montevideo, Uruguay


















El principio histórico establece que al estudiar un hecho o fenómeno geográfico de origen total o parcialmente antrópico, el geógrafo deberá examinar no sólo sutendencia y evolución (a efectos de cumplir con el principio de actividad) sino también, todos los hechos geográficos semejantes o conexos con él que le han precedido.
Justificar su necesidad no presenta mayores dificultades. En efecto, cuando la Geografía intenta explicar, aplicando el principio de causalidad, cualquier modificación más o menos súbita operada en el paisaje(1) en la que el hombrehaya intervenido, suele ser casi siempre necesario examinar la evolución pasada de los hechos, vale decir, remontarse y recurrir a la historia. Son muchos los rasgos del paisaje que, considerados fortuitos e inexplicables a partir de las condiciones presentes, no lo son desde el momento en que se los relaciona con su pasado. Sin esta noción de tiempo, de evolución, la razón de lo que existe se nosescaparía a menudo, como observa muy bien Demangeon (1956:17), quien agrega a continuación algunos ejemplos muy claros. Tal es el caso de la Geografía Urbana, cuyo estudio sería realmente inimaginable sin la Historia (por ejemplo, la localización y los rasgos más conspicuos de las ciudades europeas) y la Demografía (ejemplificando también: la población de un país como Francia -su densidad,distribución espacial, etc.- ) no sería comprensible ni explicable si no se conoce la historia de la roturación de tierras, la deforestación, el reparto de los campos, los trabajos de drenaje, la construcción de diques y muchas otras actividades. Así, Demangeon concluye: que todo el estudio de esta conquista del suelo se hace sobre la base de historia (loco cit.). Por ello, los trabajos de síntesisgeográfica contienen con mucha frecuencia referencias históricas, que ayudan a situar lo observado no sólo en el espacio, sino también en el tiempo: el geógrafo debe, entonces, saber dónde y cómo encontrar los documentos históricos y -naturalmente- servirse de ellos.
Simple en su enunciación, el principio histórico presenta, no obstante, algunas dificultades peculiares que el geógrafo debe tenermuy en cuenta:
a) La primera de ellas, desde luego bastante previsible, es que la Historia, como narración ordenada y pretendidamente veraz de diferentes acontecimientos pasados memorables de la vida de la Humanidad, registra-
(1) Eso, y no otra cosa, es un fenómeno geográfico. La diferencia entre hecho y fenómeno geográfico sería, a nuestro parecer, solamente de grado: el fenómeno tieneuna connotación indudablemente más subjetiva (hecho tal cual es percibido por un observador) y de movimiento (transformación perceptible de inercia). Así, pues, por ejemplo, una ciudad puede ser considerada un hecho geográfico, en tanto que las transformaciones operadas en el paisaje por un tornado (por lo demás, un fenómeno meteorológico y no un hecho meteorológico) deben ser consideradas unfenómeno geográfico. En el fenómeno, el producirse domina sobre el producido; en el hecho, sucede exactamente lo contrario.

da, transmitida y conocida por documentos escritos, no puede retener todos los hechos; aquellos que no son documentados se pierden o pasan a otras formas de registro (leyenda, etc.). Por tanto el geógrafo sabe desde el comienzo que al examinar los antecedentes de un hecho ofenómeno geográfico puede quizá encontrarse con una información incompleta que eventualmente dificultará o falseará sus conclusiones e interpretaciones.
b) A esto debe agregarse, por añadidura, la diferente valoración de los hechos históricos de acuerdo con el espíritu de cada época (el Zeitgeist de la sociología alemana). Los múltiples revisionismos de que la historia es testigo son prueba...