El Quetzal

El Quetzal

Nombre científico
Pharomachrus mocinno
Hay muchas cosas que pueden decirse del quetzal. Esta ave del orden de los trogoniformes y de la familia Trogonidae es considerada una de las más bellas del mundo y se debe a su plumaje, tan ricamente colorido y largo. Se trata de un animal que en las civilizaciones maya y azteca era sagrado y sus plumas eran utilizadas para decorar laindumentaria de los reyes y sacerdotes. En diversas partes del mundo se le conoce como quetzal centroamericano y en inglés se llama quetzal resplandeciente (resplendent quetzal).
Descripción del Quetzal
La palabra quetzal tiene su origen en el náhuatl quetzalli, que significa “cola larga de plumas brillantes” o “cola cubierta de quetzal”. Esta ave, símbolo de Guatemala y de su moneda, se caracteriza porser mediana y estilizada: mide de 36 a 40 centímetros hasta la base de la cola y su peso oscila entre los 180 y los 210 gramos. La parte más impresionante del quetzal es su cola, que puede llegar a medir 65 centímetros de longitud; esto ocasiona que sobresalga bastante del nido. La cola le sigue creciendo hasta los 3 años de edad.
El pecho y el vientre están cubiertos de brillantes plumas rojas y elresto del cuerpo de plumas verdes con reflejos dorados y violáceos. El macho se diferencia de la hembra por un penacho de plumas erizadas y además, porque su cola es varios centímetros más larga.
Posee patas cortas e inusuales en el mundo de las aves: los dos primeros dedos están desplazados y los otros dos hacia adelante. Así, el primer y segundo dedo no pueden moverse, por lo que en conjunto,las patas son débiles.
Distribución del Quetzal
El quetzal se distribuye principalmente en Centroamérica y vive en países como Guatemala, Honduras, Costa Rica, El Salvador, Nicaragua y Panamá, aunque también se le encuentra en el sur de México en menor medida.
Su hábitat son las selvas tropicales, pastizales y montañas con densa vegetación y clima húmedo o subhúmedo. Construye su nido en lo alto delos árboles inhabitados o en los huecos que dejan los pájaros carpinteros.
Comportamiento
Es un ave relativamente sedentaria, es solitaria y muy territorial. No es precisamente ágil al vuelo. Muy temprano y a mitad de la mañana lanza un silbido muy fuerte cada 8 o 10 minutos, esto es practicado por el macho. No obstante la hembra también “canta”, pero con una voz más suave y profunda. Se hanidentificado varios silbidos para llamar a sus semejantes, llamados que difieren en relación al contexto. Por ejemplo, cuando el quetzal está volando emite un sonido similar a “perwik, perwik, perwik” y en el momento en que quiere hacer una advertencia, lanza “week, week, week”.
Alimentación
Es un ave omnívora por lo que es capaz de comer frutos y carne. En el caso de los frutos, sus preferidoscorresponden al aguacate y los de la familia del laurel. Sus presas incluyes lagartijas pequeñas, larvas, ranitas, hormigas y avispas. Un dato importante acerca del quetzal es que ayuda a dispersar las semillas de los árboles al ingerirlas y luego regurgitarlas, por lo que caen al suelo y esto contribuye a la reforestación de las selvas.
Es una especie monógama en la época de reproducción y la temporadaen que ésta empieza es de marzo a junio con diferencias de región a región. El macho hace uso de prácticas como cantos y danzas en el aire para atraer a la hembra. El nido se construye a varios metros de altura, aproximadamente de 4 a 27 y después del apareamiento la hembra pone dos huevos color azul claro sobre el piso del nido, que no está cubierto de hojas o ramas.
El período de incubacióncorresponde a 17 o 18 días, después de los cuales los huevos eclosionan y salen dos crías con los ojos cerrados. Dos semanas después su cuerpo ya está cubierto casi en su totalidad de un suave plumón verde. Alrededor de las 3 semanas el polluelo aprende a volar enseñado por el macho. Después pueden dejar el nido, pero curiosamente siguen manteniendo relaciones con sus progenitores.
Amenazas
El...