El secreto de sarah

El secreto de Sarah
Wilkie Collins

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El secreto de Sarah

Wilkie Collins 2

LIBRO PRIMERO
CAPÍTULO I
VEINTITRÉS DE AGOSTO DE 1829
-Me pregunto si pasará de esta noche.
-Mira el reloj, Mathew.
-¡Las doce y diez! Ha pasado ya de esta noche, Robert. Ha vivido para
ver diez minutos de un nuevo día.
Estas palabras fueron pronunciadas en la cocina de una casa decampo
muy grande situada en la costa oeste de Cornwall. Quienes hablaban eran
dos de los criados que formaban parte de la servidumbre del Capitán
Treverton, oficial de la Armada y el representante de mayor edad de una
antigua familia de Cornwall. Los sirvientes se comunicaban entre sí
murmurando, cohibidos; estaban sentados el uno cerca del otro y miraban
hacia la puerta con curiosidad y expectacióncada vez que decaía el diálogo
entre ellos.
-¡Es horrible -dijo el hombre más viejo- que estemos aquí los dos, solos,
en este momento sombrío, contando los minutos de vida que le quedan a la
señora!
-Robert -dijo el otro-, has estado sirviendo aquí desde que eras un niño.
¿Sabías que la señora era una actriz cuando el señor se casó con ella?
-¿Cómo te enteraste de eso? -inquirió el criado más viejo,que era el más
sarcástico.
-¡Chitón! -exclamó el otro, levantándose rápidamente de su silla.
En el pasillo repicó una campanilla.
-¿Es para alguno de nosotros? -preguntó Mathew.
-¿Todavía no eres capaz de distinguir el sonido de cada campanilla? exclamó Robert desdeñosamente-. Esa campana es para Sarah Leeson. Sal
al pasillo y mira.
El criado más joven cogió una vela y obedeció. Abrió la puertade la
cocina y, desde la pared de enfrente, le saltó a la vista una larga fila de
campanillas. En cada una de ellas estaba pintado, en letras negras, el cargo
del criado a quien la campanilla aludía, y con la que era requerido
personalmente. La hilera de letras empezaba con Ama de Llaves y
Mayordomo, y terminaba con Ayudante de Cocina y Mozo.
Al seguir las campanillas con la mirada, Mathew notóenseguida que
una de ellas todavía se movía. Encima de ésta estaba escrita la palabra
Doncella. La observó atentamente y anduvo rápidamente hasta el final del
pasillo. Allí llamó a una vieja puerta de roble. Al no obtener respuesta, abrió
la puerta y miró dentro de la habitación. Estaba oscura y vacía.
-Sarah no está en el cuarto del ama de llaves -dijo Mathew al regresar a
la cocina junto a sucolega.
-Entonces es que se ha ido a su habitación -replicó el otro-. Ve arriba y
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dile que la llama la señora.
En el momento en que Mathew salía, la campana repicó de nuevo.
-¡Deprisa! ¡Deprisa! -gritó Robert-. Dile que la señora la manda ir a ella
y sólo a ella. La quiere ver a ella -dijo para sí mismo en tono más bajo-,
quizás por últimavez.
Mathew subió tres tramos de escalera, bajó atravesando una galería
arqueada y llamó a otra antigua puerta de roble. Esta vez obtuvo respuesta
de la habitación. Una voz baja, clara y dulce preguntó quién era. Y, en
cuatro palabras, precipitadamente, Mathew le dio el recado. Antes de que
pudiera añadir nada, la puerta se abrió rápida pero silenciosamente, y Sarah
Leeson se plantó ante él, en elumbral, con una vela en la mano.
A pesar de que no era ni alta, ni guapa, ni joven; de que era tímida e
indecisa, y de que vestía de un modo sencillo e incluso vulgar, la doncella
era una mujer a la que resultaba imposible mirar sin un sentimiento, si no
de interés, sí al menos de curiosidad. Pocos hombres, después de echarle un
primer vistazo, podrían haberse resistido al deseo de averiguarquién era;
pocos hombres se hubiesen conformado con la respuesta: es la doncella de
la señora Treverton; pocos se hubiesen abstenido de intentar averiguar para
sí alguna secreta información que pudieran deducir de su cara y su actitud;
pero ninguno, ni siquiera el más paciente y experimentado de los
observadores, podría haber descubierto cosa alguna, excepto que Sarah
Leeson había pasado el dolor de...