El Sistema Penitenciario Chileno, Una Aproximacion Crítica

Revista Electrónica AGENDA PÚBLICA Edición Año V / N° 8 Enero 2006

AUTORES Hugo Frühling Mauricio Olavarría Alejandra Mohor Víctor Covarrubias Francisco Prado EDITOR Hugo Fruhling

EL SISTEMA PENITENCIARIO CHILENO, UNA APROXIMACION CRÍTICA Francisco Prado* 1.- INTRODUCCION El sistema penitenciario chileno, a pesar de todas las críticas que se le hace es, en el contexto de la región einclusive de países del así llamado primer mundo, un sistema relativamente aceptable. Tiene características que lo diferencian de los de la mayoría de los países de la región y que deberían contribuir a mejorar la gestión de las prisiones, cuestión que universalmente es compleja y permanentemente cuestionada. Entre esas características debe destacarse en primer lugar el entrenamiento inicial delpersonal penitenciario, de entre uno y dos años de duración, un sólido punto de partida para la formación de recursos humanos calificados para gestionar los establecimientos penitenciarios. También, el hecho de constituir un cuerpo profesional abocado exclusivamente a la tarea penitenciaria1, que facilita la capacitación permanente de sus integrantes. Finalmente, existe una carrera penitenciaria quepermite estabilidad laboral, remuneraciones atractivas en un mercado laboral no siempre fácil y un buen sistema de prestaciones sociales (salud y previsión). Todo ello, con un presupuesto anual de operaciones que permite a la institución enfrentar sus responsabilidades más urgentes sin grandes sobresaltos. Sin embargo, y a pesar de lo anterior, el sistema penitenciario chileno vive desde hace unosaños una crisis permanente. Motines, fugas, riñas al interior de los penales con resultado de muertes y/o lesiones graves, actos de corrupción e inclusive delitos cometidos por los propios funcionarios jalonan el último quinquenio, en una historia institucional que la asimila a la de países cuyos sistemas penitenciarios no pueden exhibir esas fortalezas. Hace una década, se había logrado iniciar uncamino de reformas que permitían pensar que eventualmente tendríamos un sistema penitenciario moderno y propio de un país con vocación de respeto por los derechos de las personas. En 1995 había alrededor de 22.000 personas recluidas, ciertamente en condiciones de hacinamiento, con programas y personal insuficientes, y se había iniciado una serie de reformas que lograron, por la vía de lospresupuestos sectoriales e institucionales ordinarios, aumentar el número de plazas y mejorar las condiciones de vida de un segmento muy importante de reclusos (se
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Investigador Centro de Estudios en Seguridad Ciudadana, Instituto de Asuntos Públicos de la Universidad de Chile. Representante Regional de Alianza Global ALTUS. 1 En muchos países la custodia de los reclusos está entregada a la policía,mecanismo que conspìra contra la especialización de los guardianes, cuya función es esencialmente diferente de la de la policía.

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construyeron penales nuevos en Valparaíso, Arica, Tocopilla, Yumbel, Puerto Aysén, Santiago, Angol, Porvenir, Punta Arenas y Cauquenes, se amplió la capacidad y se modernizó otros como Concepción, Antofagasta, laPenitenciaría de Santiago e Iquique, se contrató más personal y se mejoraron sus remuneraciones, se inició una serie de programas innovadores de tratamiento penitenciario). Si la población penal se hubiera mantenido estable, aumentando sólo en una proporción similar al crecimiento demográfico del país, a la fecha el país tendría una población penal del orden de 23.000 reclusos, en condicionessensiblemente mejores que las de hace diez años. Pero ello no ha ocurrido así, y a fines de 2005 existen en las prisiones que administra Gendarmería de Chile2 unos 39.000 reclusos. Es decir, un crecimiento de casi 70% que explica la mayor tasa de hacinamiento de la historia del sistema. Y es en ese hacinamiento que radican las causas de la crisis arriba aludida. 2. – EL HACINAMENTO EN LAS PRISIONES Es...