El universo

El Universo
Serie de artículos de divulgación sobre temas básicos de la ciencia(27/11/06 - Agencia CyTA-Instituto Leloir. Por María Cristina Chaler)
Comentamos en notas anteriores las distintas teorías acerca del origen del Universo. En ésta intentaremos dar una visión general de sus componentes.

Desde hace muchísimo tiempo el Universo despertó la intriga de los científicos. Ello generóenorme inquietud y la búsqueda de tecnologías avanzadas para poder investigarlo.

En 1609 Galileo construyó el primer telescopio, con el que descubrió los satélites de Júpiter y los anillos de Saturno. Fue un primer paso importante para la Astronomía. Newton, en 1669, avanzó en la construcción de otro telescopio más sofisticado, con el cual se lograron nuevos avances.

Actualmente, los avancestecnológicos son tan importantes, que no sólo sirven para verificar teorías que hasta hoy derivaban exclusivamente de cálculos matemáticos, sino que, día a día, permiten realizar nuevos descubrimientos.

¿Cómo está compuesto el Universo?

El Universo está constituido por todas las galaxias conectadas entre sí formando cúmulos. Se trata de un conjunto de materia en expansión constante, que seinició en una primera explosión conocida como Big Bang. Es el gran misterio que siempre intrigó al hombre. Lo rigen el caos y el orden, la violencia y la quietud, las contracciones y las expansiones. Esos extremos se compensan y equilibran y se mueven vertiginosamente hacia el infinito, algo que aún hoy nos resulta difícil entender.

El Universo es como un gran caldero químico, semejante al queusaban los primeros alquimistas, al que poco a poco vamos entendiendo, dándole nombres a lo que primitivamente nos parecía mágico, por ser desconocido. Es un Universo regido por las matemáticas, donde las dimensiones no son las que conocemos en nuestro planeta Tierra, donde el tiempo no es independiente de la posición ni de la velocidad que llevamos.

En él, hay regiones que contienen misterios quepoco a poco vamos develando. Agujeros negros, singularidades, tubos de vacío, enormes energías, materia visible, materia invisible. Es cuatridimensional según Einstein y, por qué no, multidimensional.

Se trata de un Universo dinámico, no estático, donde el movimiento es constante y vertiginoso, un Universo que rota y al mismo tiempo se traslada. ¿Hacia dónde? y ¿desde dónde?

Un misterio...Una galaxia es un conjunto de estrellas, planetas, nebulosas y partículas interestelares, todos ellos “organizados” dentro de una elipse, una espiral (recordemos la proposición de una tabla periódica dispuesta en espiral) o de una forma irregular.

Las distancias universales son enormes. Para entenderlo mejor vamos a aclarar lo que significa año luz (distancia que recorre la luz en un año).La luz tiene una velocidad de 300.000 Km. /s, lo que hace que en un año que tiene 31.536.000 segundos (365 por 24 horas por 3.600 segundos que tiene una hora) recorra 9.460.800.000.000 km., o sea, aproximadamente 9 billones y medio de km. Esta distancia se llama año luz.

“Mirando a las estrellas observamos el pasado...”

Las imágenes que recibimos hoy desde el cosmos pueden haber ocurridomucho tiempo atrás, ya que la luz llega a nuestros ojos demorada en el tiempo, según la distancia desde donde provenga. Si observáramos una estrella que se encuentra a 2 mil años luz y desde allí nos saludase algún ser espacial, la imagen del saludo nos llegaría 2000 años después.

Aquí, en nuestro planeta, las distancias son pequeñas comparadas a la velocidad de la luz, por lo que recibimosimágenes prácticamente instantáneas.

Ubicados en las distancias y los tiempos universales pasamos a describir sencillamente las “partes del universo”.

Se supone que el Universo tiene un radio de 10.000 millones de años luz y una edad de 18.000 millones de años terrestres. Lo forman dos elementos básicos, el Hidrógeno (Z=1) (75 %) y el Helio (Z=2) (20%), sólo el 5 % corresponde al resto de los...