El Universo

UN UNIVERSO EN EXPANSIÓN
El presente libro de divulgación, un universo en expansión, representa un serio intento para informar al público del habla del habla española sobre algunos aspectos de la astronomía y la astrofísica contemporáneas. Aunque su propósito es liberar a la astronomía moderna de esa tendencia legendaria antropocéntrica y antropomórfica, es difícil que lo logre cabalmente. Latarea divulgativa de todo proceso de evolución natural –especialmente en astronomía- nos lleva, casi inevitablemente, a recurrir a analogías que no dejan tener un profundo sentido antropomórfico. Copérnico desplazo a la Tierra del centro del sistema solar y del Universo; sin embargo, el sol quedaba como centro de nuestra galaxia. Shapley llamado el Copérnico del siglo XX, demostró que el sol es tansolo un lugar “insignificante”, lejos del centro galáctico. No obstante, el gran Shapley indico, por algún tiempo, que no existían galaxias externas a la nuestra.


LA TIERRA, UN LUGAR QUE NO TIENE NADA DE ESPECIAL
De pie sobre la superficie de la tierra experimentamos una sensación de solidez e inmovilidad, la cual hace difícil concebir que en realidad nuestro planeta se mueve velozmente.Debido a tal sensación de inmovilidad, las culturas antiguas concluyeron que la Tierra era el centro del Universo, un centro inmóvil, que se mantenía estático. A principios del siglo XVI el astrónomo polonés Nicolás Copérnico investigaba y trataba de describir las orbitas del Sol y los planetas entonces conocidos. En ese tiempo los movimientos del Sol y los planetas se describían mediante uncomplejísimo modelo de círculos excéntricos perfeccionado por Tolomeo. Copérnico descubrió una manera muy sencilla de describir los movimientos orbitales, pero su modelo requería de una condición desconcertante: era el Sol y no la Tierra el que debería considerarse el centro natural de las orbitas de los planetas, incluso el nuestro.
¿Por qué si la Tierra tiene un movimiento de rotación y describe unaorbita alrededor del Sol, nosotros la sentimos tan solida e inmóvil? La razón esta en lo que nuestros sentidos perciben: los cambios en el movimiento. Mientras este sea continuo, sin cambios bruscos, es imposible percibirlo. Por ejemplo, durante un vuelo de avión es fácil olvidar que estamos en movimiento; solo cuando el avión pasa por una región turbulenta percibimos nuestro desplazamiento. LaTierra se mueve a mas de 100 000 kilómetros por hora en su orbita alrededor del Sol, pero lo hace de manera fluida y continua y, como si fuera una nave perfectamente estable, no percibimos su movimiento veloz.
La conclusión de Copérnico de que el Sol es el centro alrededor del cual orbitan los planetas, fue la primera sacudida científica en el camino que nos ha llevado a pensar que los seres humanoshabitamos un lugar del Universo que no tiene nada de especial. El paso siguiente lo dio Isaac Newton cuando enuncio la ley de la gravitación universal a finales del siglo XVII. El Sol, que contiene 99.9% de la masa total del Sistema Solar, se halla justo en el centro de ese sistema y a su alrededor, como granos de polvo, giran los planetas. La fuerza que la Tierra ejerce sobre la Tierra, perodebido a la mayor masa del Sol, este se ve poco afectado. Si le damos un empujón a una bicicleta, esta reaccionara; no será así si el empujón se lo damos a un camión. Igualmente, el Sol casi no se mueve a causa de la atracción de los planetas, pero estos si son alterados notoriamente por la fuerza de atracción del Sol, la cual los mantiene en su orbita alrededor de dicha estrella. Si la fuerza deatracción gravitacional desapareciera, los planetas se moverían en línea recta abandonando tangencialmente sus orbitas.
El Sistema Solar tiene 2 grandes características básicas que explican cualquier modelo teórico que pretenda definir su origen y evolución. Primero, todos los planetas, con excepción de Plutón, están situados aproximadamente en un mismo plano y giran en igual sentido. Si el...