El Urbanismo

El urbanismo como modo de vida*
por Louis Wirth.

política y cultural que ha atraído a su órbita las
más remotas partes del mundo y entrelazado en
un cosmos diversas áreas, pueblos y
actividades.

La ciudad y la civilización contemporánea
Así como el comienzo de la civilización
occidental se caracterizó por la instalación
permanente de pueblos nómades en la cuenca
del Mediterráneo, elcomienzo de lo que es
distintivamente
moderno
en
nuestra
civilización se caracteriza por el crecimiento de
las grandes ciudades. En ninguna parte ha
estado la humanidad más alejada de su
naturaleza orgánica que bajo las condiciones de
vida propias de las grandes ciudades. El mundo
contemporáneo ya no presenta el cuadro de
pequeños grupos aislados de seres humanos
dispersos sobre unvasto territorio, tal como
Sumner (1906) describió a la sociedad
primitiva. El rasgo que distingue al modo de
vida del hombre de la edad moderna es su
concentración en agregados gigantescos que
irradian las ideas y prácticas que llamamos
civilización, y alrededor de los cuales se
aglomeran centros menores. El grado en que el
mundo contemporáneo puede ser llamado
urbano no es entera ocorrectamente medido
por la proporción de hombres que, sobre la
población total, vive en las ciudades. Las
influencias que la ciudad ejerce sobre la vida
social del hombre son mayores de lo que
indicaría la magnitud de la población urbana,
pues la ciudad no es sólo la morada y el taller
del hombre moderno, sino también el centro
de iniciación y control de la vida económica,
*

En esteartículo, el autor sienta las bases para el
desarrollo de lo que él denomina una “teoría del
urbanismo”, identificando los principales rasgos de
la vida urbana moderna y sus efectos sobre las
relaciones sociales y la conducta y personalidad de
los habitantes de las grandes ciudades. Wirth es
considerado uno de los principales exponentes de la
Escuela de Chicago, y sus textos –ya clásicos- haninfluenciado a generaciones de sociólogos,
geógrafos y urbanistas en general.
“El urbanismo como modo de vida” fue publicado
originalmente en 1938, en el número 44 del
American Journal of Sociology. La presente versión
corresponde a la traducción de Víctor Sigal,
publicada por Ediciones 3 (Buenos Aires, 1962).

El crecimiento de las ciudades y la
urbanización del mundo es uno de los hechosmás impresionantes de los tiempos modernos.
Aunque es imposible establecer en forma
precisa qué proporción de la población total
mundial, estimada en 1.800.000.000 de
habitantes, es urbana, el 69,22 % de la
población total de aquéllos países que sostienen
la distinción entre áreas urbanas y rurales, lo es
(Pearson, 1935).
Más aún, considerando el hecho de que la
población del mundo está muydesigualmente
distribuida y que en algunos de los países sólo
recientemente tocados por el industrialismo, el
crecimiento de las ciudades no ha sido muy
intenso, este promedio subestima la extensión
alcanzada por la concentración urbana en
aquellos países donde el impacto de la
revolución industrial ha sido más violento y de
fecha menos reciente.
Esta transformación de una sociedad ruralen una predominantemente urbana, acaecida en
áreas industrializadas tales como los Estados
Unidos y el Japón en el lapso de una simple
generación, fue virtualmente acompañada por
cambios que han afectado profundamente
todos los aspectos de la vida social.
Son estos cambios y sus ramificaciones los
que llaman la atención del sociólogo al estudio
de las diferencias entre los modos de vidarural
y urbano. El mantenimiento de este interés es
un prerrequisito indispensable para la
comprensión y posible dominio de algunos de
los más cruciales problemas contemporáneos
de la vida social, pues promete suministrar una
de las perspectivas más reveladoras para la
intelección de los cambios que están
ocurriendo en la naturaleza humana y en el
orden social1.
1 Considerando que la...