Electrocardiograf a del coraz n de la ballena

Electrocardiografía del corazón de la ballena
Jorge Reynolds
Descripción de la ballena jorobada
La ballena jorobada Megaptera novaeangliae pertenece al suborden de los misticetos o verdaderas ballenas debido a que no tiene dientes. En su lugar presenta barbas córneas que penden de la mandíbula superior y utiliza en forma de filtro para capturar pequeños organismos acuáticos con los cuales sealimenta. Sus barbas o ballenas son características, poseen entre 270 y 400 láminas que miden 65 cm de longitud cada una y son de color gris oscuro o café olivado. El rasgo más típico es quizás el tamaño de sus aletas pectorales, las cuales miden una tercera parte de su longitud total. Su cuerpo es alargado, la cabeza aplanada en la parte superior y en la garganta presentan 12 a 24 pliegues decoloración blanca. El color del cuerpo es negruzco; las aletas pectorales son blancas en su parte inferior y moteado de blanco y negro en la superior. En la aleta caudal se aprecian patrones individuales de coloración blanca, que las hacen reconocibles cuando levantan la cola. Las hembras son más grandes que los machos; el promedio de longitud es para las hembras de 15.2 metros y para el macho de 14.5metros; el peso oscila entre 40 y 50 toneladas. Cuando salen a respirar exhalan una columna de agua de tres a cinco metros de altura. Han desarrollado adaptaciones fisiológicas muy interesantes que les permiten sumergirse sin riesgo, durante largos períodos. Ahorran gran cantidad de oxígeno, no sólo en los pulmones, sino por medios químicos en forma de oxihemoglobina en la sangre, mioglobina en losmúsculos, como solución, en los líquidos orgánicos y el agua de los tejidos. La sangre es muy rica en hemoglobina. Se alimentan principalmente de un pequeño crustáceo llamado krill, que se encuentra en grandes cantidades en el Polo Sur. Pueden engullir cerca de 100 kilos de alimento cada vez. La gestación dura entre 11 y 12 meses. Las crías al nacer miden 4.5 metros y pesan 1.300 kilos. Losballenatos se alimentan de leche materna durante un año aproximadamente. La leche tiene 50% de grasa, alto porcentaje si es comparada con la leche humana que sólo tiene 3% y no contiene azúcar. Las tetadas son breves pero frecuentes; debido a los fuertes músculos mamatorios lanzan chorros de leche que reducen enormemente el esfuerzo del ballenato a la hora de mamar. Los saltos de la ballena jorobadason muy típicos. Sacan casi todo el cuerpo del agua a pesar de su gran tamaño. Existen dos tipos de saltos, el llamado verdadero, que consiste en saltar dando un giro en el aire para caer de espaldas y el llamado belly flop o "barrigazo", en el que cae sobre el vientre. Las ballenas jorobadas producen los más largos y variados sonidos en el mundo animal. Varían desde silbidos de alta frecuenciahasta resonantes ruidos sordos de baja frecuencia. Si una grabación del canto de este animal se aumentará 14 veces su velocidad, se oiría como el trino de los pájaros. Según algunas teorías, los componentes de baja frecuencia de los cantos, se transmitían por los canales profundos del océano pudiendo recorrer increíbles distancias, lo cual hoy no es factible a causa de la polución sonora de los mares.Aparentemente sólo los machos cantan y se cree que es parte del ritual del cortejo sexual.
ANTECEDENTES
En el año 1948, el Dr. Paul D. White reportó por primera vez en la historia la toma de un electrocardiograma (ECG), a una ballena beluga Delphinapterus leucas, en Clarks Point, Bahía de Bristol en el Mar de Behring. Con este estudio deseaba establecer una comparación entre el sistema deconducción aurículo ventricular (a-v) de los mamíferos más grandes y el de los más pequeños. Comenzó con mamíferos terrestres como el caballo y el elefante para luego seguir con la ballena beluga, la más pequeña de las ballenas, con el propósito de tomarles un ECG a las de mayor tamaño. Lamentablemente no siguió con la investigación. Este trabajo motivó al grupo a proseguir con la investigación del...