ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE LA INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA


CAPÍTULO TERCERO


ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE LA INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA

1.- El concepto de Ciencia. El conocimiento científico.

El público común generalmente tiene una idea incorrecta de lo que es la Ciencia. Esto porque su percepción se origina en los atributos que se supone representa el hombre de ciencia. O bien es el hombre de chaqueta blanca que se mueve en los laboratoriosentre tubos de ensayos, mezclando líquidos, haciendo experimentos, o es el hombre que, con apariencia de sabio explica complicadas teorías y fórmulas ininteligibles para el hombre común.

Una de las dificultades del concepto es su definición ya que se pueden obtener definiciones desde las más simples a las más complejas. Pese a ello y a los años transcurridos hay algunas definiciones que nopierden actualidad como la dada por Henry Pratt F.1 que señala: “Ciencia es una clase de actividad humana orientada hacia la formulación sistemática de las probabilidades de repetición, hipotética o real, de determinados fenómenos que para los fines perseguidos se consideran idénticos. Con arreglo a esta definición, la Geología, la Biología, la Sociología son Ciencias, aun cuando con frecuenciacarezcan de la precisión de la Física o de la Química.

Las Matemáticas y la Lógica son actividades orientadas hacia fines de índole diferente y por ello no son ciencias.”

Esta definición data de 1949 y se mantiene hasta ahora en su esencia. Aún más, el autor plantea una idea de suyo interesante al señalar lo siguiente: “Ciencia no es un término honorífico sino descriptivo, por consiguientelas actividades que no son científicas tampoco son, por necesidad, de valor inferior, son tan sólo, diferentes de las científicas”.

El juicio anterior es importante en la medida que nos enseña a valorar toda actividad humana por simple que ella sea. También nos pone a resguardo del mal uso del concepto “ciencia” u otros derivados, con un afán impresionista. Es común por ejemplo que para ofrecerun producto o un servicio se diga que es “científico”, sin que lo sea verdaderamente. Lo plantean así para que las personas lo adquieran sin problemas.

Otra definición, ya un tanto más simple de Ciencia, es la que entregan Goode y Hatt2:
“Es un método de acercamiento a todo el mundo empírico, es decir, al mundo que es susceptible de ser sometido a experiencia por el hombre. Es, además, unacercamiento que no se orienta hacia la persuasión, al descubrimiento de la “verdad última”, ni hacia la conversión”.
Por último esta la definición del Diccionario de la Real Academia Española que señala lo siguiente: “Es el conocimiento cierto de las cosas por sus principios y causas”.3

Todas las definiciones dadas, y aquellas otras que puedan encontrarse, son coincidentes en un aspecto muyimportante y que marca la gran diferencia del conocimiento científico con el vulgar, esto es la búsqueda del origen de las cosas a través de la experiencia. Experiencia no en el sentido de que individualmente hayamos “vivido” algo, sino que experiencia producto de probar, con todos los elementos que sea posible y repetir una y otra vez esa experiencia para así despejar toda duda razonable en tornoal tema.

Si se quisiera hablar de los propósitos de la Ciencia, debe señalarse como principal el describir y explicar los fenómenos de la naturaleza.

El describir se constituye en una de las bases de la actividad científica, ya que a través de la descripción de los hechos que interesen en un momento determinado al investigador, el resto del mundo podrá conocer, darse cuenta, tomarconciencia de que “eso” existe. Así todavía nos maravillamos cuando distintos científicos describen el funcionamiento del cuerpo humano, por ejemplo. Desde niño estamos preocupados por saber cómo son las cosas que vemos o de las cuales escuchamos.

También, desde niño, deseamos saber el porqué de las cosas, cuál es la razón del movimiento, del color, de la textura, etc. A ambas preguntas la ciencia...