empedocles

Empédocles y los cuatro elementos

























Por Martín De Ambrosio
“Hay fuego en tus ojos.” La frase, metafórica, es casi un lugar común en lasnovelas y un tropos al que se recurre cada vez que es preciso indicar la pasión, la ira o algún otro sentimiento igualmente fuerte. Sin embargo, en el siglo V antes de Cristo, la expresión se dijoliteralmente en algún lugar del sur de Italia colonizado por los griegos.
Allí –más precisamente en Agrigento, Sicilia– vivió Empédocles (circa 483-430 a.C.), uno de los primeros filósofos de lahistoria. Fue él quien afirmó que los ojos estaban constituidos en su parte interior de fuego y agua; y que en su parte externa tenían tierra y aire. Así, la visión quedaba determinada por el pasaje através de los ojos de los rayos del fuego –el más sutil de los elementos– que se encuentran con los efluvios de las cosas (a su vez, combinaciones de otros elementos).
Como Pitágoras, incluso comoel mismo Platón, Empédocles conservaba algún resabio místico.

La construcción de todo
Esta rudimentaria teoría de la vista sirve, a modo de ejemplo, para mostrar cómo se las tuvo que arreglarEmpédocles para encontrar en cada fenómeno huellas de los cuatro elementos que conforman todo. Porque eso es lo que distingue al de Agrigento de los filósofos presocráticos: a diferencia de Tales, quepensaba que todo estaba constituido básicamente por agua; de Anaxímenes, que dijo que tal sustancia era el aire; y hasta del propio Heráclito, que pensaba más bien en el fuego; Empédocles decidió quetodo estaba compuesto de una amalgama más o menos proporcionada de estos tres elementos más la tierra.
Para Empédocles, los seres particulares que vemos son mezclas en proporciones diversas de loscuatro elementos, y las diferencias cualitativas que se observan se explican justamente porque las cantidades o dosis de los elementos pueden virtualmente variar hasta el infinito. Con estas ideas,...