Empresas Familiares

Definición de empresa filiar
La definición de empresa familiar no ha sido formulada de manera clara e inequívoca, y quizá no pueda llegar a serlo. La definición de empresa familiar no resulta fácil, ya que no existe una definición comúnmente aceptada del concepto (Lansberg y otros, 1988; Handler, 1989). De hecho hay diversas definiciones, y en este sentido Habbershon y Williams (1999) hanencontrado cuarenta y cuatro distintas en la literatura sobre la materia. Aquellas definiciones que proponen una demarcación clara entre lo que es empresa familiar y lo que no es proponen descripciones que o bien son excesivamente complejas, o bien no recogen casos que el sentido común definiría como empresa familiar. Westhead y Cowling (1998) agrupan las distintas definiciones existentes de empresafamiliar en cinco grandes categorías y amplían en una los tipos de definiciones que previamente postula Handler (1989). Estos autores categorizan las definiciones según si el criterio de demarcación es la percepción de que se es empresa familiar, la existencia de un porcentaje de acciones en manos de la familia, la dirección de la empresa por parte de miembros de la familia, haber hecho unatransición generacional o la combinación de los criterios anteriores.
Otro grupo de definiciones describe el concepto de empresa familiar como una categoría radial (Lakoff, 1987), y concibe las empresas como más o menos familiares en función del grado de participación de la familia en la toma de decisiones de la empresa (Shanker y Astrachan, 1996; Neubauer y Lank, 1999; Habbershon y Williams, 1999).Otro conjunto de autores propone definiciones con criterios de demarcación más abstractos. Recogen mejor el concepto de empresa familiar, aunque son difícilmente utilizables en trabajos empíricos debido a su ambigüedad. En esta línea, el presente trabajo adopta como definición conceptual de empresa familiar la propuesta por Davis y Stern (1983)

«An organization in which policy and direction aresubject to significant influence
by one or more family units through ownership.»


Posteriormente, diversos autores proponen definiciones que no dejan de ser variaciones de la original propuesta por Davis y Stern.7 Esta definición recoge la esencia de lo que es una empresa familiar, es decir, que la familia tenga capacidad para enmarcar los comportamientos de la empresa y diferenciarla de loscasos en que esta influencia sea sólo del fundador (Churchill y Hatten, 1987); o que la familia, como tal, no influya en forma alguna en la empresa. La definición propuesta plantea la posibilidad de entender como empresa familiar a aquella en la que hay varias unidades familiares, por lo que permite aceptar como empresa familiar a aquella propiedad de varias familias distintas.
Igualmente, estadefinición centra la capacidad de influencia de la familia a través de la propiedad. La familia influye en la empresa a través de su posición accionarial, sin necesidad de definir de forma categórica el porcentaje de acciones que controla.
Litz (1995) introduce un nuevo concepto en la definición, como es el de las intenciones de los grupos (familiares) con poder sobre la empresa (upper echelons).Chua y otros (1999) dan un paso más al definir la empresa familiar a partir de su comportamiento. Una empresa familiar sería, para estos autores, aquella que se comporta como tal.
Comportarse como una empresa familiar significa, para Chua y otros, llevar adelante la visión de la coalición familiar dominante. Esta coalición impondría su visión a la empresa y determinaría de esta forma suscomportamientos. Este enfoque es incorporado en nuestra tesis a través de la dimensión ideología Chua y otros (1999) proponen una aproximación a la empresa familiar mediante dos tipos de definiciones: una conceptual y otra operativa. La primera consiste en una descripción del concepto, mientras que la segunda conlleva la identificación de la característica observable que permitiría la identificación del...