energia nuclear




La energía nuclear o energía atómica es la energía que se libera espontánea o artificialmente en las reacciones nucleares. Sin embargo, este término engloba otro significado, el aprovechamiento de dicha energía para otros fines, tales como la obtención de energía eléctrica, térmica y mecánica a partir de reacciones atómicas, y su aplicación, bien sea con fines pacíficos o bélicos.1 Así, escomún referirse a la energía nuclear no solo como el resultado de una reacción sino como un concepto más amplio que incluye los conocimientos y técnicas que permiten la utilización de esta energía por parte del ser humano.

¿Y como es que obtener electricidad a partir de esto?

Hay muchas formas. La más utilizada extensamente y la que todos conocemos es a través de la fisión nuclear, secaracteriza por el empleo de combustible nuclear compuesto básicamente de material fisionable que mediante reacciones nucleares proporciona calor que a su vez es empleado a través de un ciclo termodinámico convencional para producir el movimiento de alternadores que transforman el trabajo mecánico en energía eléctrica.

Vamos a poner un caso hipotético. Quiero que se imaginen una botella. Dentrode esta botella ocurren las reacciones en cadena de las que ya hablamos antes. Estas reacciones en cadena generan mucho calor, tanto calor que el agua al entrar en contacto se evapora. Bueno, alrededor de esta botella pusimos un circuito de agua que al pasar se calienta tanto que se hace vapor, este vapor lo utilizamos para mover unas turbinas. Y la, que obtenemos? Electricidad!
Claro que en lavida real no se utilizan botellas , si no vasijas especialmente diseñadas para soportar tales temperaturas, y alrededor de esta vasija hay una pared gigante que detiene y absorbe la radiación para que nadie enferme y no escape al exterior.


Central nuclear con un reactor de agua a presión. (RAP, PWR en ingles)
1- Edificio de contención.
2- Torre de refrigeración.
3- Reactor.
4- Barrasde control.
5- Acumulador de presión.
6- Generador de vapor.
7- Combustible nuclear.
8- Turbina.
9- Generador eléctrico.
10- Transformador.
11- Condensador.
12- Vapor.
13- Líquido saturado.
14- Aire ambiente.
15- Aire húmedo.
16- Río.
17- Circuito de refrigeración.
18- Circuito primario.
19- Circuito secundario.
20- Emisión de aire húmedo (con vapor de agua).
21-Bomba de vapor de agua.


Y que es una reacción nuclear?

Se le denomina así a una reacción en cadena producto de la fisión (división) de un átomo fisible (que puede romperse) a través de un neutrón. Esta reacción en cadena sólo se producirá si al menos uno de los neutrones emitidos en la fisión es apto para provocar una nueva fisión (de un átomo).

Se los pondré bien simple. Imagínenseuna manzana, bien? Es una manzana gorda y roja, pero que sucede si le lanzamos algo más pequeño pero que va con mucha potencia (energía) hacia su centro? Fácil, la manzana se rompe y se divide en partes más pequeñas. Podríamos decir que, hipotéticamente, una de esas partes producto de la colisión golpea otra manzana igual de gorda y madura que estaba a su lado, y así el proceso de repite hastaque la energía finalmente se acaba o bien no quedan más manzanas para romper. Esto es una reacción en cadena, porque afecta a sucesivamente a lo que la rodea.


Esquema de una reacción en cadena de una fisión nuclear.

1- Un átomo de Uranio-235 absorbe un neutrón, y se divide en 2 nuevos átomos (productos de fisión), dejando libres 3 nuevos neutrones y cierta energía de enlace.

2- Uno delos neutrones es absorbido por un átomo de Uranio-238, y no continua la reacción. Otro neutrón es simplemente perdido y no continúa la reacción. Sin embargo, un neutrón entra en colisión con un átomo de U-235, que se divide y libera 2 neutrones y energía de enlace.

3- Estos 2 neutrones colisionan con 2 átomos de U-235, que se dividen y sueltan de 1 a 3 neutrones, que continúan con la...