Energia

Posibilidades de energía geotérmica en Chile

Las exploraciones geotérmicas en Chile se iniciaron en 1968 como resultado de un convenio suscrito entre el Gobierno de Chile y el PNUD. Para llevar acabo este convenio la CORFO creó el Comité para el Aprovechamiento de la Energía Geotérmica, y cuya función fundamental fue “programar, dirigir y realizar investigaciones y trabajos en las zonas queexistan recursos geotérmicos, encaminados a establecer las posibilidades más adecuadas de explotación de los mismos”. Como una primera etapa de los estudios, las exploraciones se restringieron a lasRegiones de Tarapacá y Antofagasta por ser éstas las más deficitarias en recursos energéticos e hídricos del país. Los escasos recursos hidráulicos disponibles han sido en su totalidad empleados y lasexploraciones petrolíferas llevadas a cabo en estas regiones han sido desfavorables.
Consecuentemente, las necesidades de energía eléctrica han debido ser suplidas mediante centrales térmicasconvencionales; además de la energía, existe la limitante de la falta de agua para cualquier expansión industrial o minera en la región.
Aparte de los estudios llevados a cabo mediante el proyectoCORFO-PNUD, que estuvo vigente hasta 1976, el conocimiento que actualmente se tiene acerca de las posibilidades de energía geotérmica de Chile se basa en los estudios volcanológicos y geoquímicos de numerosasáreas termales, realizados por investigadores del Departamento de Geología de la Universidad de Chile y del SERNAGEOMIN.

Investigaciones en curso

A partir de diciembre de 1999 se ha iniciado unproyecto de tres años, denominado
“Caracterización y Evaluación de los Recursos Geotérmicos de la Zona Central-Sur de Chile: Posibilidades de Uso en Generación Eléctrica y Aplicaciones Directas”, elcual es financiado por el Programa FONDEF de CONICYT. Este proyecto es llevado a cabo por el Departamento de Geología de la Universidad de Chile en colaboración con la Empresa Nacional del Petróleo y...