energias renobables

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Energía
geotérmica
Antonio Barrero
Los baños turcos, las termas romanas, la sauna
escandinava, las curas balnearias.Todas las culturas, desde los maoríes a los indios americanos,
han mostrado querencia, curiosidad y gusto por
las aguas termales, que han proporcionado al ser
humano obviamente calor, desde luego placer, y,
desde hacecien años, también electricidad.

DE DÓNDE PROCEDE

© Bayern International

A diferencia de la mayoría de las fuentes de energía renovables, la geotérmica no tiene su origen
en la radiación solar sino en la enorme diferencia

de temperaturas que existen en el interior de la
Tierra y que van desde los 15% de la superficie a
los 4.000ºC que rigen en el núcleo.
Esta diferencia detemperaturas, conocida
como gradiente térmico, origina un continuo flujo de calor desde el interior de la Tierra a la superficie. Pero la corteza de la Tierra no es un envoltorio homogéneo. Está fragmentada en varios
bloques o placas tectónicas, cada una de las cuales se mueve a una velocidad de varios centímetros por año. Ese movimiento produce roces,
choques y deformaciones en los bordes de las

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En la imagen de la izquierda,el geiser “Old faithful”,
situado en el parque de Yellowstone (EE.UU).
Bajo estas líneas,primera planta geotérmica para generar electricidad
(1904,Italia) y baños termales de Rudas (Budapest,Hungría)

Horizontes cada vez más amplios
La energía geotérmica viene siendo utilizada desde hace siglos con fines térmicos,pero la producción de
electricidad a partir del calor de la tierra es mucho más reciente. El primero en hacerlo fue Piero Ginori
Conti en Larderello, Italia, en 1904. Un siglo después, aquella tierra de la Toscana sigue produciendo,
indefinidamente energía renovable, calor y electricidad (547 MW).
Son, sin embargo, los usos directos, el empleo del calor, los que más rápidamente fueronensanchando
horizontes. Islandia se convertía en los años 30 del siglo XX en el primer país en organizar un servicio de
calefacción geotérmica doméstica a gran escala en la ciudad de Reykjavic En la década anterior ya había
empezado a usar la geotermia para calentar invernaderos. La primera aplicación industrial del calor de
la tierra tuvo lugar, sin embargo, muy lejos de la isla de los volcanes. Fueen una
fábrica de pulpa y papel de Kawerau, en Nueva Zelanda, allá por los cincuenta.
En Islandia, apenas unos años después, comienzan a emplear esos calores en la
industria textil, en el lavado de lanas.
Más allá, no obstante, de esos hitos concretos de la historia, es tras la crisis del
petróleo cuando el interés por esta fuente limpia de energía se dispara en todo el
mundo. Así, entre1975 y 1995, el crecimiento medio de la electricidad
geotérmica alcanza el 9% anual, mientras los usos directos crecen a razón de seis
puntos porcentuales al año, tasas ambas altísimas si las comparamos con las
registradas por otras fuentes de energía. A lo largo de los últimos años, sin
embargo, ese crecimiento se ha ralentizado ligeramente. No obstante, el uso de
bombas de calor paraaprovechar las fuentes geotérmicas y los avances en el
conocimiento de la roca seca caliente hacen prever un relanzamiento de la
geotérmica.

© NREL

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Calor asegurado
Los yacimientos de alta temperatura fueron los
primeros en ser aprovechados para generar
electricidad (el primer aprovechamiento
eléctrico tuvo lugar en Larderello, en 1904).Según la Asociación Internacional de
Geotermia, hay plantas que producen
electricidad a partir del calor de la tierra en
23 países. En Islandia la geotermica ya genera
el 18% de la electricidad; en Filipinas, y según
datos del Banco Mundial, hasta el 27%.
No obstante, es la calefacción el uso más
frecuente de esta fuente limpia de energía.
Según uno de los popes de la geotermia,
John W....