Energías Alternativas

Fuentes de energía alternativa: Energía Solar

Cuando pensamos en fuentes de energía renovables, lo primero que viene a nuestra mente es la energía solar. La luz del Sol es cálida, brillante y se puede obtener fácilmente. El problema: cómo captar la energía solar y transformarla de manera que las personas puedan aprovecharla, por ejemplo, para calentar agua, producir vapor o generarelectricidad.
Desde aproximadamente el siglo VII antes de Cristo sabemos que si concentramos los rayos solares a través de una lupa encenderemos fuego. Tanto los griegos, como romanos y chinos usaron espejos para concentrar y reflejar la luz solar para encender antorchas usadas en las ceremonias religiosas. Pero generar energía a mayor escala es mucho más complicado.
Los científicos e inventores han estadotrabajando en esto durante más de 200 años. Pero en la década de 1970 los precios de los combustibles fósiles comenzaron a subir. Al mismo tiempo creció bastante el interés sobre el impacto climático de la contaminación causada por el consumo de combustibles fósiles. Durante mucho tiempo, la energía solar fue muy poco eficiente y cara. Solamente a partir de la década de 1980 se popularizó más suuso. Lenta y silenciosamente, la energía solar avanzó hasta ser aprovechada en todo tipo de usos cotidianos. Las unidades solares pueden brindar energía para múltiples aplicaciones, desde la red principal de suministro de energía en algunas regiones hasta postes de alumbrado eléctrico, piscinas y calculadoras.
La energía solar no es solamente un tipo de tecnología. En realidad, comúnmente seutilizan tres métodos, cada uno de los cuales se adapta mejor a sus propios usos. Algunas de estas tecnologías se basan en conceptos desarrollados hace años, mientras que otras son más recientes. Analicemos cómo se desarrollaron estas tecnologías y qué hay disponible en la actualidad.

Historia
Durante mucho tiempo, los científicos sintieron curiosidad por el potencial de la energía solar. Losprimeros intentos de usar la tecnología para controlar esa energía datan del siglo XIX. A principios de la década de 1860, Auguste Mouchout, de Francia, colocó una caldera de hierro con agua debajo de un vidrio. La luz solar calentó la caldera e hirvió el agua. Mouchout descubrió que si agregaba un reflector de metal pulido podía concentrar la luz del sol y llevar el agua al punto de ebullición másrápidamente. Así aumentaba la cantidad de vapor que se producía. Con algunos otros cambios menores en su sistema, pudo generar suficiente vapor como para hacer funcionar un motor pequeño. Éste fue el primer paso hacia el concentrador solar moderno.
A fines de la década de 1870, William Adams, funcionario británico en la India, continuó desarrollando las ideas de Mouchout. Reemplazó el reflector demetal pulido por un grupo de espejos dispuestos en un semicírculo alrededor de la caldera. Esta disposición concentraba y reflejaba la luz, lo que aceleraba el punto de ebullición. El diseño de Adams todavía se usa en forma de torre de energía. Adams también fue el autor del primer libro sobre energía solar, llamado Energía solar. Un sustituto de combustibles para países tropicales.
El inventorestadounidense Charles Fritts construyó la primera celda solar, basada en selenio, a principios de la década de 1880. Este dispositivo, que convertía menos del 1% de luz en electricidad, no era eficiente ni muy útil.
A fines de la década de 1880, Charles Tellier, de Francia, construyó un colector solar muy similar al colector solar plano moderno. Armó diez placas, cada una de las cuales estabaformada por dos láminas de hierro unidas con remaches. Esas placas estaban conectadas por tubos llenos de amoníaco. Tellier eligió el amoníaco porque hierve antes que el agua. El calor de la luz solar que llegaba a las placas convertía el amoníaco en vapor de amoníaco. Este vapor accionaba el motor de una bomba de agua. Luego Tellier encerró la parte superior del dispositivo dentro de vidrio y...