Ensayo de la zona de desarrollo proximo

Educación y desarrollo: la teoría de Vygotsky y la zona de desarrollo próximo
1. Sobre qué es el hombre y cómo construirlo: ¿utilizan el mismo manual educadores y psicólogos?
Aunque la teoría de Vygotsky está conociendo hoy una rápida difusión en la psicología occidental tras casi medio siglo de censura en su propio país de origen y constituye uno de
los paradigmas que más atracción ejercenen psicología y educación, no es éste el lugar para hacer una síntesis y valoración, siquiera breve, de la teoría general. Este capítulo se limitará a
tratar de transmitir algunas ideas organizadas sobre uno de los dispositivos teóricos y prácticos más importantes de esta teoría en el campo de la psicología de la educación y de la
instrucción: el concepto de Zona de Desarrollo Potencial oZona de Desarrollo Próximo. Sólo como vía de aproximación nos referiremos a otros conceptos que resultan
indispensables para acercarse al concepto de ZDP, como puedan ser los conceptos de actividad, el de mediación o el de interiorización. Los lectores interesados en una lectura más extensa de la obra de Vygotsky y de las aplicaciones de su teoría a la educación pueden
ampliar su información,aparte de en las referencias que puedan señalarse en esta exposición
sobre aspectos concretos, en las obras selectas de Vygotsky (1982-84) y otras traducciones de este autor al castellano (1956, 1972, 1978), así como en textos de sus continuadores y discípulos de la Unión Soviética también en castellano: Elkonin (1978), Davidov (1986), Davidov y Shuare (1987); y de psicólogos occidentales como JamesV. Wertsch (1985), o hispanos, como el volumen monográfico de Infancia y Aprendizaje (Alvarez y del Río, en prensa).
Si el pensamiento y las realizaciones en curso del psicólogo ruso y de sus colaboradores y discípulos se sigue hoy con interés en la psicología occidental, su papel en la educación, pese a su influencia en los países socialistas aunque en todo caso más reducida de lo que seríaesperable y deseable sólo comienza a apuntarse en el mundo occidental. Y ello pese a que es probablemente el modelo psicológico de hombre que se toma más en serio la educación y que no le atribuye un papel meramente accesorio o superpuesto en el desarrollo humano. Efectivamente, para Vygotsky el hecho humano no está garantizado por nuestra herencia genética, por nuestra «partida de nacimiento», sinoque el origen del hombre el paso del antropoide al hombre tanto como el paso del niño al hombre se produce gracias a la actividad conjunta y se perpetúa y garantiza mediante el proceso social de la educación, entendida ésta en un sentido amplio y no sólo según los modelos escolares de la historia más reciente. Podríamos decir que con Vygotsky, por primera vez, la educación deja de ser para
lapsicología un mero campo de aplicación y se constituye en un hecho consustancial al propio desarrollo humano, en el proceso central de la evolución histórico-cultural del hombre y del desarrollo individual de la cría humana.
1.1 De las capacidades animales a las humanas a través de la evolución: las funciones psicológicas superiores
Como puente entre las ciencias humanas, la psicología ha venidotratando en el último siglo de encontrar una solución única a la doble polaridad o alternativa entre la faceta biológica y
la cultural, de dar una respuesta que sea válida a la vez en los dos niveles: material o «natural» y mental o «humano» (lo que en psicología se ha dado en llamar nivel de las
funciones superiores). Efectivamente, oposiciones mal integradas en las ciencias humanas como lasque se dan entre conducta-pensamiento, acción-representación o emoción-razón, han condicionado la aparición de las teorías psicológicas sobre el hombre, el desarrollo y el aprendizaje. Y aún cuando la interpretación evolucionista de Darwin fue en general aceptada en psicología, lo fue con demasiada simplicidad, sin incluir un nivel específico de
la mente humana en el proceso y reduciendo así la...