ensayo

Informe especial. Nota 1 de 3
08/09/2009
 
Minería en Argentina: consecuencias de la extracción a cielo abierto  
Por Alfredo Alberto Carbano
MINERÍA DE ORO A CIELO ABIERTO Y SUS IMPACTOS AMBIENTALES
1.1. QUÉ ES LA MINERÍA A CIELO ABIERTO
1.1.1. Definición y Caracterización de la Minería a Cielo Abierto
y sus Impactos.
La minería a cielo abierto es una actividad industrial de altoimpacto ambiental, social y cultural. Es también una actividad industrial insostenible por definición, en la medida en que la explotación del recurso supone su agotamiento. Las innovaciones técnicas que ha experimentado la minería a partir de la segunda mitad del presente siglo han modificado radicalmente la actividad, de modo que se ha pasado del aprovechamiento de vetas subterráneas de grancalidad a la explotación --en minas a cielo abierto-- de minerales de menor calidad diseminada en grandes yacimientos.
La minería a cielo abierto remueve la capa superficial o sobrecarga de la tierra para hacer accesibles los extensos yacimientos de mineral de baja calidad. Los modernos equipos de excavación, las cintas transportadoras, la gran maquinaria, el uso de nuevos insumos y las tuberías dedistribución permiten hoy remover montañas enteras en cuestión de horas, haciendo rentable la extracción de menos de un gramo de oro por tonelada de material removido. Existe consenso en la literatura sobre el tema en el sentido de que ninguna actividad industrial es tan agresiva ambiental, social y culturalmente como la minería a cielo abierto (MCA). La minería a cielo abierto utiliza, de maneraintensiva, grandes cantidades de cianuro, una sustancia muy tóxica, que permite recuperar el oro del resto del material removido. Para desarrollar todo este proceso, se requiere que el yacimiento abarque grandes extensiones y que se encuentre cerca de la superficie.
1.1.2. Impactos de la Minería
Las actividades mineras comprenden diversas etapas, cada una de las cuales conlleva impactosambientales particulares. En un sentido amplio, estas etapas serían las siguientes
* Prospección y exploración de yacimientos,
* Desarrollo y preparación de las minas,
* Explotación de las minas,
* tratamiento de los minerales obtenidos en instalaciones respectivas con el objetivo de obtener productos comerciables.
Salinas (1993) cita las siguientes actividades individuales como posibles causas deimpacto ambiental durante la fase de EXPLORACIÓN:
* Preparación de los caminos de acceso,
* mapeos topográficos y geológicos,
* montaje de campamentos e instalaciones auxiliares,
* trabajos geofísicos,
* investigaciones hidrogeológicas,
* aperturas de zanjas y pozos de reconocimiento,
* tomas de muestras.
Durante la fase de EXPLOTACIÓN, los principales impactos ambientales causadospor la minería a cielo abierto en su fase de explotación son los siguientes:
* Afectación de la superficie: modifica severamente la morfología del terreno, apila y deja al descubierto grandes cantidades de material estéril y produce la destrucción de áreas cultivadas y de otros patrimonios superficiales.
* Afectación del entorno en general: transforma radicalmente el entorno, pierde su posibleatracción escénica y se ve afectado por el ruido producido en las distintas operaciones.
* Contaminación del aire: el aire puede contaminarse con impurezas sólidas, por ejemplo polvo y combustibles tóxicos o inertes ,etc. También puede contaminarse el aire con vapores o gases de cianuros, mercurio, dióxido de azufre contenidos en gases residuales, procesos de combustión incompleta o emanaciones decharcos o lagunas de aguas no circulantes con materia orgánica en descomposición.
* Afectación de las aguas superficiales: los residuos sólidos finos provenientes del área de explotación pueden dar lugar a una elevación de la capa de sedimentos en los ríos de la zona. Esto puede conducir a la contaminación de las aguas superficiales.
* Afectación de las aguas subterráneas o freáticas: aguas...