ensayo

Cuadernos Políticos, número 5, México D.F., Julio-septiembre de 1975, pp. 80-93.

Cristina Laurell

Medicina
y capitalismo
en México
Este ensayo es una primera aproximación a la interpretación sistemática de los problemas de
la salud y la enfermedad y las respuestas que se dan como partes dinámicas de una formación
social concreta. Se trata, pues, de analizar cómo determinados procesossociales llegan a
expresarse en la patología que presentan las distintas clases o grupos. Asimismo, se intenta
esclarecer la manera cómo aspectos económicos, políticos e ideológicos se combinan en la
conformación de los sistemas de atención a la salud y determinan el carácter de los servicios
médicos.
La importancia de esta problemática reside en que difícilmente se puede llegar a formularestrategias eficientes para el mejoramiento de las condiciones de salud de las clases
trabajadoras, mientras se consideren la salud y la enfermedad como un simple hecho
biológico o como el resultado mecánico del mayor o menor grado de pobreza. Tampoco es
útil considerar a la medicina como la simple aplicación de una serie de técnicas, cuyo único
problema es que no están al alcance de todos.Por último, quiero aclarar que la tarea no es del todo simple, dado que no existen en
muchos casos evidencias empíricas que permitan apoyar ciertas afirmaciones.
SALUD, ENFERMEDAD E IDEOLOGÍA
Hablar de salud y de medicina implica varios problemas conceptuales, que necesitan ser
especificados.
Primero es conveniente recordar que la salud y la enfermedad constituyen una unidad
dialéctica, yaque no son más que dos momentos de un mismo fenómeno, y que entre ellas se
establece una relación en constante cambio. La enfermedad provoca en el organismo una
respuesta biológica tendiente a la salud, que además en muchos casos implica mayor
resistencia posterior a esa enfermedad. La salud, por otra parte, contiene a la enfermedad
dado que muchas veces no se trata más que de undesequilibrio de los procesos sanos. El
enfoque, casi puramente curativo, de la medicina profesional ha resaltado la enfermedad a tal

grado, que aparece como un fenómeno aislado de la salud.
La relación entre la salud y la enfermedad tiene una evidente dimensión biológica, pero al
mismo tiempo otra oculta, de carácter ideológico. Es decir, la mera presencia de un
fenómeno biológico anormal no essuficiente para que se presuma enfermedad. Es necesaria,
además, una interpretación de este fenómeno. Las bases de tal interpretación no son
exclusivamente los conocimientos objetivos y exactos, sino que además en ella
interfieren valores socialmente determinados.
Resulta bastante fácil descubrirlos en la explicación de los fenómenos biológicos que
se estilaba en otras épocas históricas.Efectivamente, no cuesta detectar el error de interpretación que cometía la gente dominada por una ideología religiosa, cuando
consideraba, por ejemplo, a los epilépticos como personas poseídas por espíritus
malignos. Pero es mucho más difícil discernir cómo la ideología capitalista interfiere en
la definición de la enfermedad, justamente porque esta ideología se presenta como un
estadio último yracional del conocimiento.
¿Por qué clasificamos como enfermo al individuo adicto a los narcóticos, mientras que
el fumador se escapa a esta definición? ¿Por qué se le da incapacidad al albañil con el
brazo izquierdo fracturado y no al maestro, quien se considera enfermo si tiene dolor de
cabeza?
Subyacente a nuestra definición de enfermedad está la valoración de la capacidad
productiva ycompetitiva del individuo; es decir, los valores propios de una sociedad
que se basa en la explotación del trabajo y fomenta la competencia.1 Esta definición de
la enfermedad no es exclusiva de ningún grupo en particular, sino que penetra a toda la
sociedad, porque corresponde a un conocimiento espontáneo de las condiciones de vida:
sin trabajo no hay dinero, y sin dinero no hay nada.
La...