ensayo

Citar como:
Mariño Pedraza, E. 2011. Fósiles vivientes: Cucarachas. CONABIO. Biodiversitas, 97:6-9

Fósiles vivientes:

cucarachas
Enrique Mariño Pedraza1

Periplaneta americana.
Foto: Amerikanische
Großschabe

Antecedentes históricos
Bajo el nombre común de “cucarachas” se conoce a los
insectos pertenecientes al orden Blattodea, familia Blattidae, parientes cercanos de las “mantis”(orden Mantodea) y de las termitas (orden Isoptera), conformando
los tres grupos el superorden Dictyoptera. Los blátidos
son uno de los grupos más primitivos y antiguos, pues su
aparición en la Tierra, de acuerdo con los registros fósiles, data del periodo Carbonífero superior, esto es, hace
unos 300 millones de años. Un estudio de dichos restos ha demostrado que sus característicasestructurales
como lo son la forma del cuerpo, venación de las alas,
aparato bucal han permanecido casi inalterables a lo
largo de ese tiempo, lo que demuestra una eficiencia
funcional, que ha hecho que sean consideradas “fósiles
vivientes”.

6

Anatomía y morfología
Por lo general tienen un cuerpo aplanado dorsoventralmente, algo oval y ensanchado; su coloración va del
marrón al negro conreflejos brillantes aceitosos; cuerpo
dividido en cabeza, tórax y abdomen. Tienen un par de
ojos compuestos y varios ojos sencillos u ocelos en el
primer segmento. También poseen un par de largas antenas que sobrepasan la longitud del cuerpo, principales
órganos sensoriales que les permiten detectar cambios
de temperatura, humedad, vibraciones, sustancias químicas, depredadores, alimento, aun encondiciones de
total oscuridad. Cuentan, además, con un aparato bucal
masticador, fuerte y poderoso. El tórax tiene tres pares
de patas, delgadas y espinosas con las que se desplazan
rápidamente. Como parte de la misma región, dorsalmente presenta dos pares de alas, el primero de ellas
o superior es de consistencia coriácea, apergaminada y
con función protectora del segundo par o inferior, denaturaleza membranosa, las cuales están dobladas por lo
general y son las verdaderas ejecutoras del vuelo cuando se despliegan. El abdomen se caracteriza por presentar en su parte terminal las estructuras genitales propias
de cada sexo.
Ciclo de vida y reproducción
Existe dimorfismo sexual, coexistiendo machos y hembras, siendo estas últimas de mayor talla. La culminación de la madurez sexualda paso a la reproducción
del mismo tipo, periodo durante el cual la hembra atrae
al macho mediante feromonas sexuales secretadas por
glándulas especializadas y, tras el reconocimiento de los
sexos, el macho deposita en el orificio genital femenino
el espermatóforo (bolsa que contiene los espermatozoides), concluyendo así la cópula. Días después se realiza
la fecundación de los óvulos y lahembra aglutina los
huevecillos dentro de una bolsa u ooteca –estructura
dura, hermética, revestida de feromonas de repulsión,
a fin de ahuyentar a los depredadores–, que contiene

un número variable de huevecillos de acuerdo con la
especie. La ooteca es depositada en un sitio protegido
de los rayos solares para evitar su desecación y en el
que, a la vez, exista suficiente alimento paralos nuevos
individuos. Al final del proceso sólo resta la incubación
de los huevos y la eclosión de las ninfas.
Las cucarachas son consideradas insectos ovíparos.
Los tiempos de desarrollo ninfal, ciclo de vida, duración
de la etapa adulta y número de generaciones al año, están fuertemente influidos por factores como la temperatura, humedad, abundancia o escasez de alimento, sexo
delindividuo. Estos factores determinan la variación –en
ocasiones notable– de esos valores de duración en una
especie a otra e incluso dentro de la misma.
Cabe señalar que también suele presentarse, aunque
en menor medida y como un mecanismo de defensa,
prevención y supervivencia de la especie, el fenómeno
de la partenogénesis, reproducción asexual en la que los
óvulos se desarrollan sin que hayan...