epidemiología

EPIDEMIOLOGÍA
La epidemiología se considera la ciencia básica para la medicina preventiva y una fuente de información para la formulación de políticas de salud pública. Se han propuesto variasdefiniciones de la epidemiología, la más sencilla de las cuales es la siguiente: la epidemiología es el estudio de la aparición de enfermedades y de otras características relacionadas con la salud enpoblaciones humanas y animales. Los epidemiólogos estudian la frecuencia de las enfermedades y la variación de dicha frecuencia en distintos grupos de personas; es decir, estudian la relacióncausa-efecto entre exposición y enfermedad. Las enfermedades no se producen de manera aleatoria; tienen causas muchas de ellas de origen humano— que pueden evitarse. Por consiguiente, muchas enfermedadespodrían prevenirse si se conocieran sus causas. Los métodos epidemiológicos han sido cruciales para identificar numerosos factores etiológicos que, a su vez, han justificado la formulación de políticassanitarias encaminadas a la prevención de enfermedades, lesiones y muertes prematuras. ¿Cuál es la función de la epidemiología y cuáles son sus puntos fuertes y débiles cuando se aplican susdefiniciones y conceptos a la salud en el trabajo? En este capítulo se abordan estas preguntas y las maneras de investigar los peligros para la salud en el trabajo utilizando técnicas epidemiológicas. En elpresente artículo se presentan las ideas que se desarrollan en el resto del capítulo.

EPIDEMIOLOGÍA DEL TRABAJO
La epidemiología del trabajo se ha definido como el estudio delos efectos de lasexposiciones en el lugar de trabajo sobre la frecuencia y distribución de enfermedades y lesiones en la población. Por consiguiente, se trata de una disciplina orientada a la exposición, que mantienevínculos con la epidemiología y con la higiene industrial (Checkoway y cols. 1989). Como tal, utiliza métodos similares a los empleados por la epidemiología en general.
El principal objetivo de la...