epidemiologia

Epidemiología General 5

CAPITULO 1

CONCEPTO, ENFOQUES, DINAMICA Y USOS DE LA EPIDEMIOLOGIA
Dr. Jorge Alarcón V.
OBJETIVO
En este capítulo se discutirá el concepto de epidemiología y sus enfoques más
importantes. También, se describirá la dinámica de la epidemiología y sus
aplicaciones.
EL TERMINO EPIDEMIOLOGIA
El término epidemiología se usa en la actualidad en dos sentidos:
1.Para describir una enfermedad o grupo de enfermedades, por ejemplo:
-

Epidemiología
Epidemiología
Epidemiología
Epidemiología

de
de
de
de

la TBC, Lepra
las Enfermedades Transmisibles
las Enfermedades Ocupacionales
las Enfermedades Crónicas

Cuando se usa en este sentido, habitualmente la descripción incluye los
siguientes aspectos:
-

La Historia natural de la enfermedad ogrupo de enfermedades.
La frecuencia y distribución de la enfermedad en poblaciones o
segmentos de población expresada en términos cualitativos o
cuantitativos.
Los factores probablemente asociados al mayor o menor riesgo de
enfermar o morir por una enfermedad o un grupo de enfermedades.

2. Para designar una manera particular de estudiar los problemas de salud en
poblaciones: la cienciaepidemiológica.
CONCEPTO DE EPIDEMIOLOGIA
La epidemiología es la ciencia que estudia las causas de la aparición,
propagación y mantenimiento de los daños a la salud en poblaciones, con la
finalidad de prevenirlos o controlarlos.
El objeto de estudio (causas de aparición, propagación y mantenimiento de
daños a la salud) y el propósito (prevención y control) que se expresan en la
anteriordefinición, han sido características constantes de los estudios
epidemiológicos, desde que se planteó como problema la salud de las
colectividades. Los trabajos de Snow, Farr y Goldberger son muy ilustrativos
al respecto. Snow estudió las epidemias de cólera en Londres, Farr las

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enfermedades pulmonares en mineros y Goldberger la pelagra. Todos ellos
descubrieronlas causas de propagación de las enfermedades que estudiaron, y
formularon recomendaciones para su control y prevención. Farr, incluso llego
a establecer un principio, conocido como la ley de Farr, según el cual en la
evolución natural de las epidemias de enfermedades infecciosas " la curva
epidémica asciende primero rápidamente y luego más lentamente hasta el
máximo, con descenso más rápidoque el ascenso " (1)
En este proceso -aparición, propagación y mantenimiento- el concepto clave es
el de propagación. La aparición, desde el punto de vista de la epidemiología,
esta ligada al inicio de un proceso de difusión relacionado a condiciones muy
diversas, y el mantenimiento dependerá de la continuación o los cambios que
sufra el proceso de propagación.
De acuerdo a lo expresado, ladefinición formulada contiene tres conceptos:
daño a la salud, propagación, y población.
2. Daño a la salud
El concepto de daño a la salud, se refiere a todas las alteraciones que afecten
al bienestar de las personas, algunas de las cuales no se reconocen como
enfermedades. Muchos autores prefieren hablar de problemas de salud. Este
ha sido un concepto muy dinámico en epidemiología.
1.Propagación
La propagación es la forma como se difunde un daño a la salud en una
población determinada. Propagación no es igual que transmisión, siendo esta
última una forma de propagación que explica la difusión de la mayoría de las
enfermedades infecciosas.
El interés de la epidemiología por las causas de propagación, tiene un sentido
eminentemente práctico, pues su conocimiento conduce a laprevención y al
control, aún sin conocer la etiología o los mecanismos etiopatogénicos. Sin
embargo, pese a que no es su interés la etiología, la epidemiología contribuye
notablemente a los estudios etiológicos. El hallazgo de los mecanismos de
propagación orienta la búsqueda de factores etiológicos.
3. Población
Por población se entiende todo conjunto de individuos que comparten ciertas...