epidemiologia

COMISIÓN HONORARIA PARA LA LUCHA ANTITUBERCULOSA
Y ENFERMEDADES PREVALENTES – CHLA-EP
DEPARTAMENTO DE TUBERCULOSIS

EPIDEMIOLOGÍA DE LA TUBERCULOSIS
La epidemiología es la ciencia que trata del estudio de la historia natural de las
enfermedades referidas a grupos de personas o poblaciones. Su unidad de trabajo antes
que el individuo es el grupo, la comunidad.
1. HISTORIA NATURAL DE LATUBERCULOSIS
Al nacer las personas no se encuentran infectadas por el Bacilo de Koch, pero conforme
crecen, se exponen a las fuentes de infección existentes en la comunidad. De esta manera
sucede que una proporción de la población pasa a estar infectada por el bacilo tuberculoso.
Este riesgo de infectarse (riesgo de infección) está determinado fundamentalmente por el
número de fuentes decontagio existentes en la comunidad y está fuertemente influído por
las condiciones de vida de esa comunidad: sociales, económicas y culturales (por ejemplo:
hacinamiento, nutrición, infección VIH, etc.).
En los sujetos infectados, la tuberculosis puede desarrollarse de inmediato tras establecerse
la infección (poco frecuente) o hasta varios años después (situación habitual).
Generalmente, el pasajede infección a enfermedad ocurre cuando, por algún motivo, las
defensas orgánicas se debilitan. De esta forma un sujeto infectado evoluciona a sujeto
enfermo. Si se ha demostrado o no la presencia del bacilo de Koch en las lesiones, los
pacientes serán considerados confirmados o no confirmados.
Si bien para designar a los casos no confirmados utilizamos durante mucho tiempo el términosospechoso, este concepto debe ser reservado para otra situación. En efecto, cuando un
paciente tiene un cuadro clínico e imagenológico (radiológico, tomografía computada) y
antecedentes epidemiológicos compatibles con el diagnóstico de tuberculosis, entonces se
considera como caso sospechoso de la enfermedad.
Acto seguido debemos procurar confirmar que el agente causal de dicho cuadro es el bacilotuberculoso. Cuando se logra demostrarlo, el paciente tiene una tuberculosis confirmada,
cuando no se encuentra el bacilo, pero persiste la sospecha clínica-imagenológicaepidemiológica de tuberculosis, se considera no confirmada.
Esta diferenciación es importante, ya que los pacientes en los que se han demostrado
bacilos de Koch en el examen directo de la expectoración (baciloscopía) son máspeligrosos
como fuente de contagio que aquellos cuyo esputo es positivo solamente al cultivo. Estos
pacientes reciben el nombre de bacilíferos. A su vez, ambos son más contagiantes que
aquellos en los que no fue posible demostrar la presencia del bacilo tuberculoso (no
confirmados).

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Las lesiones tuberculosas podrán evolucionar hacia la curación, ya sea de manera
espontánea o comoresultado de un tratamiento específico o podrán progresar hasta
producir la muerte.
Tanto el riesgo de enfermar como el de morir están asociados estrechamente al proceso
patológico propio de la enfermedad. Ambos están afectados por todos los factores que
influyen en el estado inmunitario de la población.
La historia natural de la tuberculosis puede representarse esquemáticamente de la siguientemanera:
NO INFECTADOS
ê

RIESGO DE INFECCIÓN

INFECTADOS
ê

RIESGO DE ENFERMAR

ENFERMOS
ê

RIESGO DE MORIR

MUERTES
Para poder establecer la situacción epidemiológica de la tuberculosis en un país es
necesario contar con un sistema que permita la observación de cerca y en forma
permanente de todos los aspectos de la infección y de la enfermedad, mediante la
recolección,análisis e interpretación sistemática de los datos. Esto es lo que se conoce
como "Vigilancia Epidemiológica", y en el Uruguay se lleva a cabo actualmente en el
Departamento de Tuberculosis de la Lucha Antituberculosa y Enfermedades Prevalentes.
Con estos datos es posible obtener los llamados "Indicadores Epidemiológicos". Estos son
índices que permiten cuantificar la magnitud del problema de la...