Eric Wolf

Antropologia e Poder

ANTROPOLOGIA
E PODER: CONTRIBUIÇÕES
DE ERIC WOLF

Gustavo Lins Ribeiro
e Bela Feldman-Bianco

Este ensaio examina a trajetória intelectual de
Eric R. Wolf (1923-1999) no cenário da
antropologia americana da segunda metade do
século XX. Expoente de uma linhagem de
antropólogos da esquerda americana, Wolf se
propôs o desafio de desvendar as interseções
entrecultura, poder e economia política.
Combinando perspectivas históricas e
comparativas com um profundo humanismo,
realizou pesquisas pioneiras em Porto Rico,
México e Europa que em muito contribuíram
para a compreensão das complexidades
subjacentes à vida rural, à formação do estado-nação, ao nacionalismo, à etnicidade e ao
sistema capitalista mundial. Se inicialmente
privilegiou o estudo dasassim chamadas
“sociedades complexas”, na década de 1970,
motivado por sua militância contra a guerra do
Vietnã, se voltou para a análise da gênese e
expansão das forças do sistema mundial. Autor
de obra coerente, procurou reformular o
marxismo através da antropologia e a
antropologia através do marxismo.

E

ric R. Wolf (1923-1999) é leitura obrigatória para estudiosos da política oudo campesinato e para todos interessados em etnografias do capitalismo.1
Representante de uma linhagem de antropólogos da esquerda americana,
propôs-se o desafio de revelar as interseções entre cultura, poder e economia
política. Através de abordagens comparativas que privilegiam a história
econômica e cultural, processos, interconexões e interstícios sociais, procurou
desvendar os meandrosdo poder e as formas de dominação, no contexto da
expansão do capitalismo. Suas pesquisas pioneiras, realizadas em Porto Rico,
México e Europa, contribuíram para retratar as complexidades culturais,
econômicas e políticas subjacentes à vida rural, à formação do estado-nação,
ao nacionalismo, à etnicidade e ao sistema capitalista mundial. Eric Wolf
produziu uma obra coerente que,progressivamente, abarcou cenários cada
vez mais complexos, e notabilizou-se, em última instância, por expor sistematicamente a “história do presente como uma história do poder” (Ghani
1995: 32).
Muitas de suas problemáticas de pesquisa provêm de inquietações
provocadas por circunstâncias históricas que moldaram a sua própria tra1

Este texto foi elaborado como introdução à coletânea Antropologia e Poder:Contribuições de Eric Wolf, organizada por
Bela Feldman-Bianco e Gustavo Lins Ribeiro (São Paulo e Brasília, Editora da Universidade de Brasília e Editora da
Unicamp, no prelo). Agradecemos a leitura cuidadosa e os comentários críticos de Emília Viotti da Costa a uma versão
anterior deste texto. Nos beneficiamos também das discussões realizadas por alunos de graduação e pós-graduação
de doiscursos ministrados por Bela Feldman-Bianco na Unicamp sobre a obra de Eric Wolf.

Etnográfica, Vol. VII (2), 2003, pp. 245-281

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Gustavo Lins Ribeiro e Bela Feldman-Bianco

jetória pessoal, informaram o seu engajamento político e a sua sensibilidade
face às situações diferenciadas de classe, etnia e nacionalidade. Nascido na
Áustria, suas contribuições para a antropologia do poderrelacionam-se a uma
experiência de vida marcada pela emergência do nazismo, por guerras e
migrações forçadas. Dessa vivência emergiu uma visão da antropologia como
“modo de conhecimento” que possibilita a busca incessante por uma explicação engajada do mundo, uma disciplina que, por distinguir-se ao mesmo
tempo enquanto ciência e uma forma de humanismo, une as ciências sociais
e ashumanidades. Para ele, a antropologia nunca foi sobre trivialidades – sua
tarefa principal consiste em decifrar as complexidades, as heterogeneidades
e as desigualdades do mundo moderno.
Wolf iniciou sua carreira em meados da década de 1940 em um
período de mudanças e diversificação das perspectivas teóricas e das áreas
de estudo na antropologia que se fazia nos Estados Unidos. Com a expansão
dos...