esencia del derecho penal

2.1. La ley y el estado de derecho.
La ley penal es la única fuente o lugar donde se origina el derecho penal; en este sentido Eugenio Cuello Calón afirma: “Que sólo la ley es fuente del derecho penal y domina como principio fundamental la máxima nullum crimen nulla poena sine lege.” Precisa con acierto tan distinguido maestro, que esta máxima latina no proviene del derecho romano; su autor esel alemán Feuerbach, quien ya al inicio del siglo XIX señalaba que: “los más elevados principios del derecho penal son:
1. toda imposición de una pena presupone una ley penal.
2. la imposición de una pena está condicionada por la existencia de una acción conminada con ella.
3. el hecho conminado por una ley está condicionado por una pena legal.
Luego entonces el derecho penal encuentra en laley su única forma de expresión y manifestación, lo cual, expuesto en otras palabras significa que la ley es la exclusiva fuente generadora del derecho penal, por ello atinadamente Jiménez de Asúa sostiene que la ley penal “en su sentido formal y más solemne, es la manifestación de la voluntad colectiva expresada mediante los órganos constitucionales, en la que se definen los delitos y seestablecen las sanciones”.
Así los delitos y las penas requieren, para su existencia, de la ley penal, en ello radica precisamente su importancia.
Algunos autores coinciden en señalar que además de la ley existen otras fuentes del derecho penal, como la costumbre, la jurisprudencia y la doctrina.
En términos generales, la costumbre consiste en el conjunto de usos o hábitos comunes a una sociedad, a losque se les da el carácter de obligatorios; la jurisprudencia se define como la interpretación que hacen los tribunales competentes al aplicar la ley a los supuestos en conflicto que se someten a su conocimiento.
Al igual que la costumbre, la jurisprudencia tiene valor en la medida en que así lo permite la ley.
La doctrina constituye una serie de estudios que en el ámbito jurídico llevan a cabolos investigadores y los doctos de la ciencia jurídica.


En sentido habitual la ley es una regla que procede del poder público, cuyas características principales son la de ser general, abstracta, permanente, y coercible. De lo antes expuesto, podemos definir a la ley penal como la expresión del poder público debidamente establecido, en la cual se señalan de manera objetiva y justa los delitos,las penas y las medidas de seguridad.
Por otra parte, el estado de derecho es un principio básico de las sociedades modernas, donde el imperio de la ley sea manifiesto. Dicho estado de derecho tiene dos concepciones:
a) formal
b) material
Desde el punto de vista formal, el estado de derecho se identifica con la garantía de seguridad jurídica, cuyo fin inmediato pretende que el individuomantenga su libertad, conozco sus derechos y se adopten las medidas necesarias para evitar los abusos en su perjuicio.
Desde el punto de vista material el estado de derecho es el ideal del estado justo. Esto en el lugar donde se proteja la dignidad humana, como máximo valor del ser. En la medida en que se respete la dignidad humana se evitarán castigos impuestos injustamente, penas crueles y engeneral sanciones denigrantes.
El estado de derecho es aquel que se rige por un sistema de leyes e instituciones ordenado en torno de una constitución, la cual es el fundamento jurídico de las autoridades y funcionarios, que se someten a las normas de esta. Cualquier medida o acción debe estar sujeta o ser referida a una norma jurídica escrita. A diferencia de lo que sucede ocasionalmente en muchasdictaduras personales, donde el deseo del dictador es la base de una gran medida de acciones sin que medie una norma jurídica. En un estado de derecho las leyes organizan y fijan límites de derechos en que toda acción está sujeta a una norma jurídica previamente aprobada y de conocimiento público (en ese sentido no debe confundirse un estado de derecho con un estado democrático, aunque ambas...