estres termico

Notas Técnicas de Prevención

922

Estrés térmico y sobrecarga térmica:
evaluación de los riesgos (I)
Heat stress and heat straim: Risk assessment (I)
Contrainte thermique et astreinte thermique: évaluation des risques (I)

Redactores
Eugenia Monroy Martí

Licenciada en Ciencias Ambientales
MC PREVENCIÓN

Pablo Luna Mendaza

Licenciado en Ciencias Químicas
CENTRO NACIONAL DECONDICIONES
DE TRABAJO

Vigencia

Esta Nota Técnica de Prevención es la primera de dos que
tratan sobre la evaluación del estrés térmico y la sobrecarga térmica. En ella se explican los fundamentos de la
exposición laboral a ambientes calurosos así como de sus
riesgos y se propone, además, un esquema de gestión de
las situaciones de calor intenso basado en los criterios de
la AmericanConference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) y las metodologías de evaluación normalizadas que actualmente se utilizan. La segunda parte de
este documento, se centra en la metodología del índice
de Sobrecarga Térmica (IST) que describe la UNE-EN
ISO 7933:2005.

Actualizada

Observaciones

VÁLIDA

1. ESTRÉS TÉRMICO Y SOBRECARGA
TÉRMICA
En el ámbito de la física de losmateriales, las curvas
stress/strain son muy utilizadas. Mientras que la fuerza
(o la temperatura) aplicada sobre la pieza constituye el
stress, la deformación que se produce en ella constituye
el strain. Tradicionalmente, en el argot de la prevención
de riesgos, se ha utilizado el término estrés térmico para
referirse a las circunstancias que envuelven a las situaciones de trabajo muy calurosas, peropara evaluar los
riesgos del calor debe distinguirse entre lo que constituye
la causa y el efecto, entre el estrés térmico y la sobrecarga térmica.
El estrés térmico corresponde a la carga neta de calor a la que los trabajadores están expuestos y que resulta de la contribución combinada de las condiciones
ambientales del lugar donde trabajan, la actividad física
que realizan y lascaracterísticas de la ropa que llevan. La
sobrecarga térmica es la respuesta fisiológica del cuerpo
humano al estrés térmico y corresponde al coste que
le supone al cuerpo humano el ajuste necesario para
mantener la temperatura interna en el rango adecuado.
Entre los factores que se miden y que determinan el
estrés térmico potencial se incluyen: la temperatura del
aire, la humedad relativa, lavelocidad del aire, la radiación, la actividad metabólica y el tipo de ropa (emisividad
y radiación de la misma). La medición de estos factores
permite determinar las demandas térmicas internas y
externas que dan lugar a la termorregulación del cuerpo
humano. En definitiva, las mediciones de estrés térmico
constituyen la base de la evaluación del ambiente térmico de trabajo, pero no predicen demanera exacta si las

condiciones bajo las que está trabajando una persona no
suponen un riesgo para su salud.
Un nivel de estrés térmico medio o moderado puede dificultar la realización del trabajo, pero cuando se
aproximan a los límites de tolerancia del cuerpo humano,
aumenta el riesgo de trastornos derivados de la exposición al calor.
La sobrecarga térmica refleja las consecuencias quesufre un individuo cuando se adapta a condiciones de estrés térmico. No se corresponde con un ajuste fisiológico
adecuado del cuerpo humano, sino que supone un coste
para el mismo. Los parámetros que permiten controlar
y determinar la sobrecarga térmica son: la temperatura
corporal, la frecuencia cardiaca y la tasa de sudoración.
Un aspecto a destacar es que la sobrecarga térmica
no se puedepredecir de manera fiable a partir solamente
del estudio del estrés térmico, ya que las mediciones del
ambiente térmico no permiten determinar con precisión
cual será la respuesta fisiológica que sufrirá el individuo
o el grado de peligro al que se enfrenta una persona en
cualquier momento. Esto es debido a que la sobrecarga
térmica depende de factores propios de cada persona
que incluso...