estudio del comportamiento de los niños con retardo mental

Estudio del comportamiento de los niños desde el nacimiento hasta la adolescencia,
que incluye sus características físicas, cognitivas, motoras, lingüísticas, perceptivas,
sociales y emocionales.
Los psicólogos infantiles intentan explicar las semejanzas y las diferencias entre los
niños, así como su comportamiento y desarrollo, tanto normal como anormal. También
desarrollan métodospara tratar problemas sociales, emocionales y de aprendizaje,
aplicando terapias en consultas privadas y en escuelas, hospitales y otras instituciones.
Las dos cuestiones críticas para los psicólogos infantiles son: primero, determinar
cómo las variables ambientales (el comportamiento de los padres, por ejemplo) y las
características biológicas (como las predisposiciones genéticas) interactúane influyen en el
comportamiento; y segundo, entender cómo los distintos cambios en el comportamiento se
interrelacionan.
Historia Tanto Platón como Aristóteles escribieron sobre la infancia. Platón sostenía que
los niños nacen ya dotados de habilidades específicas que su educación puede y debe
potenciar. Sus puntos de vista siguen hoy vigentes en la idea de las diferencias individualesante una misma educación. Aristóteles, por su parte, propuso métodos de observación del
comportamiento infantil, que fueron precursores de los que hoy aplican los investigadores.
Durante varios siglos después, apenas hubo interés por el estudio del niño, al que se veía
como un adulto en miniatura, hasta que en el siglo XVIII el filósofo francés Jean-Jacques
Rousseau se hizo eco de lasopiniones de Platón, postulando que los niños deberían ser
libres de expresar sus energías para desarrollar sus talentos especiales. Esta perspectiva
sugiere que el desarrollo normal debe tener lugar en un ambiente no restrictivo, sino de
apoyo, idea que hoy nos resulta muy familiar.
El estudio científico En el siglo XIX, la teoría de la evolución dio un fuerte impulso al
examen científicodel desarrollo infantil. Darwin hizo hincapié en el instinto de
supervivencia de las distintas especies, lo que provocó el interés por la observación de los
niños y por conocer los distintos modos de adaptación al entorno, como medio también de
conocer el peso de la herencia en el comportamiento humano. Estos estudios tuvieron un
valor científico limitado por su falta de objetividad eincapacidad para describir
adecuadamente los comportamientos observados, haciendo imposible su validación.
La investigación científica sobre el desarrollo infantil hizo grandes progresos a
comienzos del siglo XX. Uno de los mayores estímulos sería la introducción, en 1916, por
parte del psicólogo estadounidense Lewis Terman, del test de inteligencia conocido hoy
como test de Stanford-Binet,que condujo a una serie de estudios sobre el desarrollo
intelectual del niño. En la década siguiente, un grupo de científicos estadounidenses
comenzaron a realizar observaciones de carácter longitudinal a gran escala de los niños y sus familias: el mismo niño era seguido, observado y examinado durante un cierto periodo
de su desarrollo.
El psicólogo estadounidense Arnold Gesell creó uninstituto de investigación en la
Universidad de Yale con el único objetivo de estudiar a los niños, analizando su
comportamiento a través de filmaciones. Además de introducir esta técnica, Gesell aplicó el
método cruzado por secciones, en el que distintos niños son observados a varias edades
diferentes, planteando por vez primera un desarrollo intelectual por etapas semejantes a las
deldesarrollo físico infantil.
Los resultados reunidos durante un periodo de veinte años ofrecieron información
abundante sobre los esquemas y las cifras claves en el desarrollo evolutivo, del que también
se señalaron pautas, según la edad, para una amplia variedad de comportamientos. Estas
normas serían empleadas tanto por los profesionales de la educación como por los padres
para valorar su...