Estufa

CAPÍTULO III
BLANQUEO DE PASTAS
José Antonio García Hortal / M. Blanca Roncero / Teresa Vidal
Universitat Politécnica de Catalunya. España.

1. Introducción
Básicamente, el blanqueo puede definirse como un proceso químico aplicado
a pastas químicas y mecánicas con el objetivo principal de incrementar su nivel de
blancura.
El término “blancura” se usa ampliamente para indicar la capacidadde la
pasta para reflejar la luz monocromática (medida del factor de reflectancia difusa
en el azul, según Norma ISO 2470) comparada a la correspondiente al óxido de
magnesio (98-99% de reflectancia absoluta). Las pastas crudas presentan un amplio rango de valores de blancura: 15-30% ISO las pastas químicas alcalinas (kraft,
sosa), 40–50% las pastas semiquímicas NSSC, 50–65% las mecánicasclásicas y las
químicas al bisulfito. Por consiguiente, la mayoría de las pastas una vez obtenidas
son demasiado oscuras para ser utilizadas en productos que requieren un nivel de
blancura elevado (por ejemplo calidades impresión o tisúes).
Se han desarrollado dos procedimientos estándar para medir la blancura que
difieren principalmente en la geometría y calibración de los instrumentos demedida. La blancura TAPPI o GE se mide con un instrumento en el que la iluminación
de la muestra es direccional, orientada a 45º de la superficie; usa óxido de magnesio
como estándar de regencia al que se le asigna un valor de reflectancia del 100%. El
método estándar más común, desarrollado por ISO, requiere el uso de un fotómetro con iluminación difusa de la muestra; usa un difusor reflectanteabsoluto con
un valor de reflectancia del 100%. No hay un método para la interconversión de
los valores de blancura obtenidos por ambos sistemas; no suele haber más de dos
unidades de diferencia entre ambos métodos. Una desventaja de esta medida es que
se realiza a una longitud de onda efectiva de 457 nm, en la región azul–violeta del
espectro, y no mide adecuadamente las propiedades ópticas delas pastas crudas y
semiblanqueadas.
La absorbancia de luz visible en la pasta (el color) está asociada principalmente con estructuras cromofóricas que contienen dobles enlaces conjugados en sus
constituyentes, principalmente componentes derivados de la lignina y extractivos
remanentes del vegetal original. [La celulosa y las hemicelulosas son inherentemente blancas y no contribuyen al color,por lo que no necesitan eliminarse durante el

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Panorama de la industria de celulosa y papel en Iberoamérica 2008

blanqueo.] Por consiguiente, para alcanzar un nivel aceptable de blancura, el blanqueo debe realizarse eliminando o modificando (para disminuir sus características
de absorción de luz) las sustancias constituyentes de la pasta cruda responsables
del color. En amboscasos, el prerrequisito obvio es que no se produzcan pérdidas
significativas de la resistencia de la pasta.
Otros objetivos del blanqueo de las pastas químicas son:
• Mejorar la limpieza de la pasta mediante la eliminación de haces de fibras y
partículas de corteza no eliminados en la cocción.
• La eliminación de resinas y otros extractivos presentes en la pasta cruda con
la consiguientemejora de la absorción (propiedad importante en calidades
higiénicas y sanitarias).
• La consecución de una blancura estable; para ello es necesario blanquear sin
introducir grupos carbonilo en la pasta y, si es posible, disminuir su contenido,
ya que contribuyen al envejecimiento óptico de la pasta (amarilleamiento).
• El ajuste de la viscosidad de la pasta mediante la eliminación dehemicelulosas
(en la obtención de pastas para disolver –disolving pulps– es necesario y se consigue mediante una extracción alcalina severa).
Todos estos objetivos se deben lograr manteniendo al mínimo los costes de
blanqueo y el impacto sobre el medioambiente.
Los métodos de blanqueo de las pastas de alto rendimiento (mecánicas, CTMP,
CMP y algunas semiquímicas), que tienen porcentajes muy elevados...