Ethos normativo de la ciencia

De las relaciones sociales de, y entre la ciencia
Reseña

El texto que usted leerá a continuación hace referencia a los siguientes capítulos del libro La Sociología de la Ciencia (1977) escrito por Robert K. Merton: El estímulo puritano a la ciencia (1938), La ciencia y el orden social (1938), El efecto mateo en la ciencia (1968); capítulos 11, 12 y 20 , respectivamente.

En el primercapítulo que señalo, el autor pone de relieve la conexión entre el protestantismo y la ciencia del siglo XVII, la misma que se hace llamar ‘nueva ciencia’ o ‘ciencia moderna’. La ética protestante de ese entonces, sin lugar a dudas influyó en el avance científico, como lo indica Merton “sus imperativos ascéticos establecieron una amplia base para la indagación científica, al dignificar, exaltar yconsagrar tal indagación” (Merton, 1977: 309), hecho que comprueba que la ciencia es como cualquier otra institución social, y que por supuesto los imperativos culturales, especialmente los ‘valores y sentimientos dominantes’, afectan el curso de la misma.

Cabe resaltar que varios de los científicos más destacados del siglo XVII, o eran protestante puritanos, o de herencia protestante, entre ellosRobert Boyle. Como lo señala Merton, tres aspectos fueron fundamentales en ese impulso que dieron los científicos, que profesaban la ética protestante, a la ciencia

“la cambiante estructura de clases de la época reforzó los sentimientos puritanos favorables a la ciencia, pues una elevada proporción de los puritanos provenían de la clase burguesa ascendente. Y manifestaban su creciente poderal menos de tres maneras. Primero, en su consideración positiva de la ciencia y la tecnología, que reflejaban y prometían reforzar ese poder. Segundo, en su creencia cada vez más ferviente en el progreso, profesión de fe que provenía de su creciente importancia social y económica. Tercero, en su hostilidad hacia la estructura de clase existente, que limitaba y trababa su participación en el controlpolítico, antagonismo que hallo su culminación en la Revolución” (Merton, 1977: 310).

La ciencia es entonces una actividad hecha por por seres sociales, quienes a su vez hacen parte de otras instituciones, entonces mucho más dominantes, trasladando así aspectos del ethos de una a la otra. En ese sentido, la ciencia era sin duda una actividad que glorificaba a Dios y que ‘mejoraba la suertedel hombre en la Tierra’, por eso debía cultivarse. Así, hacia la ciencia, más que una vocación había una devoción religiosa, que podía ser expresada en la práctica de la ciencia por dos principios básicos del puritanismo: el utilitarismo y el empirismo (Merton, 1977: 319).

Un aspecto es importante resaltar, para que no se piense que la influencia de la ética protestante llego tan de la nadaa la ciencia, el autor lo expresa de la siguiente manera: “la Reforma había transferido la carga de la salvación individual de la Iglesia al individuo, y es este “abrumador y aplastante sentido de responsabilidad por la propia alma” lo que explica, en parte, el agudo deseo de justificación religiosa [de la actividad científica]” (Merton, 1977: 320).

La ciencia llegó a convertirse, en un‘centro de interés’, ‘un foco social’, hasta que su autonomía ya no dependía de otra institución, la Iglesia. Se limita en este caso la fuerza de la religión sobre la ciencia, y es entonces cuando puede hablarse de la secularización de esta última, impulsada sin lugar a dudas por el puritanismo. Sin embargo, la relación no debe ser interpretada en una única dirección, pues también la ciencia llega acuestionar las doctrinas religiosas, lo que sin duda resulta paradójico,
En el capítulo 12, titulado La ciencia y el orden social (1938), Merton hace énfasis en las actitudes que se generan por parte de otras instituciones y en otros sistemas políticos (especialmente totalitarios) hacia la ciencia, actitudes que generalmente limitan la actividad científica. Mientras en el capítulo 11 describió...