etica

¿PERSONA SUBSTANCIA O PERSONA
CONCIENCIA?
El debate en torno a una noción central de la bioética

Roberto Andorno. Persona y Bioética N 1 1997
http://dikaion.unisabana.edu.co/index.php/personaybioetica/article/viewArticle/586/1264
Universidad Austral (Argentina) Facultad de Derecho

INTRODUCCIÓN
Desde sus orígenes en la Antigüedad, el pensamiento occidental
parte de la base deconsiderar al hombre como un ser "digno",
colocado incomparablemente por encima de todo otro ser sobre la
tierra. (1) La noción de "persona" ha venido a ser utilizada
precisamente como sinónimo de aquello que es un fin-en-sÍ, es
decir, de aquello que en ningún caso puede ser empleado como
un simple medio o instrumento para fines ajenos (2). Con esa
palabra se ha querido justamente poner de resalto ladignidad
intrínseca que posee todo ser humano.
Es cierto que en la historia de la humanidad han existido categorías de hombres a quienes no
se reconocía como personas (p. ej. los esclavos). No obstante, con el paso de los siglos se ha
ido afirmando en la conciencia social la idea de que todos los hombres, cualquiera sea su
origen, sexo, condición social o edad, poseen una misma e igualdignidad. La filosofía de los
derechos humanos desarrollada por la Modernidad hunde sus raíces precisamente en esta
misma intuición, ya que su tesis principal consiste en sostener que la dignidad y los derechos
que de ella derivan corresponden al hombre por el sólo hecho de ser hombre. Toda otra
exigencia está de más. Es lo que afirma la Declaración Universal de los Derechos del Hombre
cuando,después de recordar que hay una "dignidad inherente a todos los miembros de la
familia humana" (Preámbulo), precisa que tales derechos pueden ser invocados por todos, "sin
ninguna distinción de raza, de color, de sexo, de lengua, de origen social, de fortuna o de toda
otra situación" (art.2).
Sin embargo, desde hace algunos años, y especialmente en el área biomédica, se ha
comenzado a poner entela de juicio la dignidad intrínseca de todo ser humano. Es sobre todo
la posibilidad de producir el hombre in vitro, con todas las variantes de manipulación
embrionaria que le han sucedido, lo que ha conducido a replantear el debate en tomo a la
noción de "persona". Algunos autores, restringiendo el campo de aplicación de este concepto,
proponen distinguir entre "vida humana biológica" y"vida humana personal", siendo el criterio
de distinción la autoconciencia, ausente en el primer caso y presente en el segundo. Sólo la
"vida humana personal", es decir, la autoconciente, sería merecedora del respeto que se debe
a las "personas".
Es nuestra intención señalar las raíces de la identificación de la persona con la conciencia en la
historia de la filosofía moderna, a fin de señalarsucintamente sus incidencias prácticas en el
campo médico (I). Luego, compararemos tales incidencias con las que resultan de la noción
que reconoce a todo ser humano el status de "persona" (II).
LA PERSONA CONCIENCIA
La persona ha sido clásicamente definida como la "substancia individual de naturaleza racional"
(Naturae rationalis individua substantia) (3). Se trata de la conocida definición deBoecio, del

siglo V de nuestra era, que sintetizó magistralmente este concepto clave de la filosofía. Según
tal definición, la "persona" es el individuo perteneciente a una naturaleza racional.
Debe precisarse que la persona no es identificada con el ser que ejercita actualmente la razón
o la conciencia, sino como aquel que pertenece a una naturaleza que tiene como característica
propiael ejercicio de la razón y de la conciencia. Este matiz es importante, ya que de otro
modo, los individuos humanos que por razones de edad o de enfermedad no se encuentran
capacitados para ejercer actualmente la razón o la conciencia (embriones, fetos, recién
nacidos, dementes, enfermos seniles) nunca podrían ser "personas", pudiendo por tanto ser
privados de toda protección jurídica como...