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Biston betularia, un ejemplo de evolución "en directo"

La mariposa Biston Betularia ha proporcionado un ejemplo real de evolución a lo largo de 200 años. Esta especie presenta una forma clara y una forma oscura. Los naturalistas ingleses han podido comprobar cómo la selección natural favorecía una de estas dos formas en función del incremento o la disminución de la contaminación.
La formaclara predomina en los ambientes naturalesEn la Inglaterra de comienzos del siglo XIX el ambiente no estaba contaminado, de modo que cuando la forma clara de la mariposa se detenía sobre la superficie de los árboles, como la corteza de estos también era clara y estaban recubiertos de líquenes (también grisáceos), se camuflan muy bien. En cambio, la forma oscura resaltaba mucho respecto al colordel fondo de la superficie de los árboles. La forma clara estaba pues favorecida por la selección natural al quedar perfectamente camuflada. De manera que los depredadores naturales de la mariposa Biston Betularia(aves, como por ejemplo el petirrojo, Erithacus rubecula) detectaban con facilidad la forma oscura y la devoraban de forma preferente. Las variaciones negras de las polillas moteadas noeran capaces de dejar descendencia por la nula posibilidad de mimetizarse.
y la forma oscura predomina cuando hay contaminación Esta situación ambiental cambió drásticamente a mediados del siglo XIX con la industrialización mediante las máquinas de vapor que utilizaban el carbón como combustible. Esto generó un ambiente muy polucionado, de forma que los líquenes de las cortezas de los árbolesmurieron, y además se acumuló una capa de hollín en su superficie. Por lo tanto, la corteza de los árboles pasó a ser negra. Por esta razón la forma melánica (negra) de Biston Betularia pasó a camuflarse muy bien en este nuevo entorno, mientras que la forma clara era muy aparente. Por esta razón los pájaros pasaron a depredar preferiblemente la forma clara, con lo que la forma oscura pasó a ser lamás abundante debido a que estaba favorecida por la selección natural. . Esta vez las poblaciones de polilla moteadas carboníferas pudieron dejar mayor cantidad de descendencia en comparación con las de manchas blancas.Esta situación se mantuvo hasta finales de la década de los 60 del siglo XX, cuando las medidas anti-polución impulsadas por el gobierno británico hicieron que de nuevo lassuperficies de los árboles poco a poco emblanquecieran, de forma que la selección volvió a favorecer la forma clara (bien camuflada) frente a la oscura. 
La selección cambia al variar el ambienteEs importante destacar que este ejemplo pone de manifiesto que se puede observar en acción la selección natural (el principal mecanismo de cambio evolutivo, tal y como sugirió el propio Darwin). También hay queresaltar que la selección cambia al variar el ambiente. Primero, en un ambiente no polucionado, la forma clara era favorecida por la selección al estar bien adaptada (camuflada). Después, al cambiar las condiciones hacia un entorno muy polucionado, en este ambiente la selección benefició a las formas oscuras, que estaban entonces mejor adaptadas. El nuevo cambio ambiental (reducción de lapolución) volvió a invertir las condiciones del entorno, de forma que la forma clara pasó de nuevo a adaptarse mejor (volvía a no ser detectada por los depredadores) y era pues favorecida por la selección natural. 
Hay que considerar también que si un tipo de individuos está favorecido por la selección natural, automáticamente otro grupo está contra seleccionado. Siempre que la selección favorece a lasmariposas color concreto (claro u oscuro), el otro tipo está en desventaja. 
Un ejemplo simplificadoOtro detalle importante es que el ejemplo que comentamos es útil para resaltar los mecanismos evolutivos pero, como todo modelo, se trata de una simplificación. Así, en la simulación, sólo hemos considerado la viabilidad de los individuos (si se camuflan tienen una probabilidad menor de sufrir...