Exclución social de los adultos mayores

Exclusión Generacional: La Tercera Edad
Dra. Paulina Osorio
Departamento de Antropología Universidad de Chile
posorio@uchile.cl

La problemática de la tercera edad (*) y su situación de exclusión social se encuentra justo en la
intersección de cambios sociales claves del siglo XX, pues trasciende hacia una serie de realidades, tales
como el mercado de trabajo, el sistema de producción, laseguridad social, los sistemas de pensiones, las
reformas en el sistema público de salud, la estructura familiar y el consumo. Cruzado, todo ello, por uno
de los fenómenos socio demográficos más significativos del pasado siglo, como es el aumento en la
esperanza de vida y la consiguiente mayor longevidad en hombres y, sobre todo en mujeres.
Se ha conquistado la vejez, en el sentido deprolongar los años de vida de los seres humanos y, sin
embargo, esta resulta una etapa a la cual nadie quiere llegar. “No quiero llegar a viejo” -me dice el señor
que me atiende en una Librería en el centro de Santiago. “Yo quiero que mi ciclo llegue hasta los 40 años,
y de ahí no seguir envejeciendo. ¿Y usted -me interpela finalmente- quiere envejecer?”
El envejecer como proceso va más allá de querero no, de nuestra voluntad. El envejecimiento es una
realidad que posee un sustento biológico al cual desde nuestra condición de seres humanos, no podemos
soslayar. Es un proceso que no queremos protagonizar; tan sólo ser testigos externos. Su construcción y
significación social lo conceptualiza como un malestar, “que no denota tan sólo una infracción estética y
física, sino una especie deinfección, una enfermedad contagiosa, cuyo contacto hay que evitar a toda
costa (Schirrmacher 2004: 86).
Esa es la gran paradoja de la vejez en la actualidad: que la longevidad ha sido un gran logro del desarrollo
médico, económico y social, pero indeseado y evitado por las personas.
Producto de esta conquista del tiempo, la vejez será cada vez menos sinónimo de muerte. Muerte
biológica, vital.La muerte social es la muerte que acompaña a la vejez en la sociedad actual y en la
cultura occidental moderna. Es la exclusión y discriminación por razón de la edad. Cuando miramos al
mercado laboral esto se ve claramente. Algunos autores han llegado a proponer un cambio en la definición
de ‘trabajador/a mayor’, que rompa con la noción de proximidad a la edad de jubilación, y que se base enuna concepción de empleabilidad en relación con el mercado de trabajo y no de marginación o
discriminación. Curiosamente después de los 40 años los trabajadores/as ya son considerados “viejos/as”
para seguir participando en él y no a los 60 o 65 cuando lo establece la institución social de la jubilación.
¿Qué ocurre entonces?, ¿a qué edad comenzamos a ser considerados viejos o viejas? Cuandovemos que la
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Trabajo desarrollado en el marco del Proyecto FONDECYT Postdoctoral Nº 3050029: “Trabajadoras mayores y
jubilación. Expectativas y valoraciones de las mujeres ante la jubilación y la vejez”, y el Proyecto CONICYT-Banco
Mundial, Anillo de Ciencias Sociales Nº ACS-33: “Observatorio Social del Envejecimiento y la Vejez en Chile”, de
los cuales la autora es investigadora responsabley asociada respectivamente. Una primera versión del texto fue
presentada en el Seminario “Las nuevas exclusiones en la complejidad social contemporánea” organizado por el
Programa de Magíster en Antropología y Desarrollo y realizado en la Facultad de Ciencias Sociales de la
Universidad de Chile el 29 de julio de 2005. El presente documento corresponde a la transcripción revisada de lapresentación oral en dicho Seminario.

Revista Mad. No.14. Mayo 2006. Departamento de Antropología. Universidad de Chile
http://www.revistamad.uchile.cl/14/osorio.pdf

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frontera no es cronológica, nos encontramos frente a la significación social de la edad. Se habla entonces
de edad social. Socioculturalmente hablando, al aproximarnos al fenómeno de la vejez y el envejecimiento
la...