Exploracion

Mayor riesgo ambiental con importación que con explotación petrolera
Por
 
 Alberto Fernández
Frecuentemente tendemos a pensar que la industria del petróleo consiste exclusivamente de las actividades de exploración y explotación de este recurso, olvidando el resto de la cadena de actividades "corriente abajo": refinación, transporte y distribución de los derivados que utilizamos cada día.
Ladependencia de nuestra sociedad respecto del petróleo y el impacto que tiene en nuestras vidas su precio no pasan desapercibidos ni siquiera para nuestros niños de edad escolar, ya que eso se ha convertido en tema obligado de discusión en diversos sectores sociales incluso en los países más desarrollados del planeta. Los esfuerzos por reducir tal dependencia de parte de nuestro país comprendenvarias iniciativas y proyectos que aprovechan fuentes nuevas y renovables de energía (células fotovoltaicas, turbinas eólicas y energía geotérmica, además de la hidroeléctrica) como alternativas garantizadoras del desarrollo energético sostenible. Pero la dependencia persiste: el 60% de la energía que consumimos es producida a partir de la combustión de derivados de petróleo, y tiende a aumentar(63% en el año 2015) (Dirección Sectorial de Energía, 2000)..
Enfrentando esta realidad, el Ministerio del Ambiente (Minae) ha promovido una serie de acciones tendientes a aminorar el impacto ambiental de esta industria que por su relación con la producción nacional provee la energía necesaria para el desarrollo económico y social. Aún nos falta mucho por hacer en estas áreas, sin embargo sonnotorios los avances de los últimos años en cuanto a mejorar la calidad de los combustibles que consumimos (eliminación del azufre del diesel y del plomo de la gasolina), optimizar las condiciones del parque automotor nacional (ecomarchamo y catalizadores en la flotilla nueva) y establecer la normativa y los controles apropiados para minimizar la contaminación del aire, ríos, lagos y mares.
Para tratarel tema de los hidrocarburos de manera integral debemos recordar el gran esfuerzo nacional realizado para desarrollar esta industria por medio de la Refinadora Costarricense de Petróleo S.A., encargada de la importación, refinación, transporte y distribución a granel de los derivados del petróleo, así como también el esfuerzo de una gran cantidad de empresas privadas encargadas del transporte ydistribución de derivados a los consumidores finales, mediante camiones cisterna y estaciones de servicio de combustibles al público.
La importancia de esta visión radica en comprender que en Costa Rica opera una industria petrolera que, si bien tallada a medida y escala del país, en muy poco se diferencia de las que operan en el nivel mundial, especialmente en lo que se refiere a materia deprotección ambiental. La importación de petróleo y derivados en buques tanque, y su descarga en el muelle petrolero de Moín para su refinación y distribución a lo ancho y largo del país por poliductos o cisternas, conlleva todo el peligro potencial de contaminación ambiental que se puede esperar de este tipo de industria. Lo hemos hecho durante tantos años y con tanto éxito relativo que llega aparecernos rutinaria toda esa operación de trasiego de alrededor de diez millones de barriles al año. Sin embargo, los registros sobre derrames de hidrocarburos nos revelan que las actividades de la industria petrolera que mayor contaminación causan en el mundo son aquéllas que realizamos "rutinariamente" en Costa Rica. Así, según estadísticas compiladas por la Academia Nacional de Ciencias de EstadosUnidos (International Petroleum..., 2000), del total de hidrocarburos vertidos al ambiente marino a nivel mundial un 37% corresponde a descargas industriales y urbanas, un 33% se debe a la operación de embarcaciones, un 12% a accidentes de buques tanque y un 9% proviene de la atmósfera. Los derrames ocasionados durante las actividades de exploración y explotación representan únicamente el 2%....