Extendiendo el Papel de los medios

Extendiendo el Papel de los Medios de
Comunicación en Areas de Conflicto

Johannes (Jannie) Botes1

Crossline Global Report May/June 1997
Traducción: Alicia Pfund

1

Cuando escribió este artículo en Mayo/Junio de 1997 para el Crosslines Global Report, Johannes (Jannie)
Botes, era corresponsal independiente para South African Broadcasting Corporation (SABC) y un
candidato para el doctorado en elInstituto para el Análisis y Resolución de Conflictos (ICAR) de la
Universidad de George Mason.

Deberían los periodistas involucrarse más directamente en problemas políticos o
sociales, tal como mantienen los proponentes del así llamado periodismo cívico en
Estados Unidos? ¿O es su esponsabilidad solamente el “informar” como observadores
neutrales y objetivos? Johannes Botes va más allá. No seráque los periodistas, les guste
o no, juegan un papel intervencionista o de mediadores en la resolución de guerras?
No hay una entidad monolítica que se pueda llamar “los medios de comunicación”,
pero de todos modos esa denominación debe usarse para discutir el papel de los medios
de comunicación en conflictos, en el entendido que la misma representa muchas voces, y
muchas formas. En losconflictos de hoy en día, factores culturales, nacionales y
comerciales juegan papeles significativos en determinar las acciones de los medios. Para
complicar este panorama aún más, los medios de comunicación juegan diferentes papeles
en diferentes etapas de los conflictos. A pesar de estas complicaciones, algunos
presupuestos sobre el papel de los medios en conflictos son válidos:
•

Los periodistas estáníntimamente involucrados en toda forma de conflicto social.
Hay consenso entre estudiosos y periodistas que el conflicto es noticia, y que la
noticia se presenta normalmente dentro del marco de referencia de algún
conflicto. Como dijo Joann Byrd, ex Defensor del Pueblo del Washington Post:
“el modelo conflictivo de la noticia es tan penetrante que cada historia tomada
con seriedad por losperiodistas es sobre conflicto”.

•

El conflicto, al ser una parte tan importante de la noticia, se ha convertido también
en un producto por el que compiten todas las formas de medios de comunicación.
El objetivo es ser los primeros, no el hacer el mejor análisis. Como algunos
periodistas han reconocido, con frecuencia no informan la historia correctamente,
en el apuro de ser los primeros. Siendo elconflicto-noticia una fuente principal de
rivalidad entre los medios, éste tiende a ser no sólo dramatizado o exagerado, sino
usado para fines comerciales.

La mayor parte de periodistas admiten que el modelo de conflicto ha penetrado la
manera de dar la noticia, y que el conflicto se ha convertido en fuente de rivalidad. Éste
es un axioma del negocio de la noticia. Sin embargo, la presunción de quelos periodistas
son “observadores neutrales” es más discutible y continua siendo una fuente de
considerable debate. Es, sin embargo, un concepto por el cual operan muchos periodistas.
Se ven a sí mismos simplemente como relatores neutrales e intérpretes de hechos.
Proveen los hechos con la mayor objetividad y desapego posible del conflicto mismo, o
de las partes en conflicto. Ellos por lo tantoasumen que la principal responsabilidad de
un periodista es simplemente informar, o dar “los hechos”. Si bien esto tiene sentido a
primera vista, tiene claras limitaciones en explicar los muchos papeles que los periodistas
juegan hoy día en la dinámica de conflictos específicos y su resolución.
La idea del periodista como observador neutral y alguien cuya presencia y profesión no
tiene impacto enconflictos o su resolución, está claramente pasada de moda. Los

2

periodistas hacen más que simplemente dar las noticias. Como un sub-producto de la
noticia de un conflicto, los periodistas con frecuencia asumen un papel similar al de los
profesionales en resolución de conflictos. Examinan y analizan a las partes, investigan los
problemas, con frecuencia crean opciones, presentan posibles...