Ferdinan De Saussure

Saussure, fundador de la lingüística moderna, propuso, en su Curso de lingüística general (1916), un nuevo concepto de lengua. Para Saussure, la lengua es un sistema simbólico en el que los elementosque lo componen adquieren su sentido en relación con los otros y en función de las oposiciones que se establecen entre ellos. La estructura lingüística no es una realidad empírica, sino unaabstracción del científico que quiere dar cuenta del sistema que sirve de fundamento y sustrato a la experiencia del hablar. La obra de Saussure inspiró los estudios de fonología (parte de la lingüística queestudia la función de los sonidos del lenguaje) de la escuela formalista rusa (R.Jakobson, 1898-1982) y el Círculo de Praga ( N. Truson, 1890- 1938). Precisamente estos autores tuvieron una influenciadecisiva en Lévi-Strauss.
Lévi-Strauss aplica el método estructuralista a la antropología y considera las culturas como sistemas lingüísticos. Cada uno de los símbolos o signos que estudia elantropólogo (por ejemplo, un mito o un tabú), depende de las relaciones que mantiene, dentro de la estructura, con otros signos. Así pues, el objeto de estudio de la antropología lo constituyen las estructurasbásicas universales de los fenómenos sociales. Detrás de la diversidad de los hechos existen unas leyes universales, constantes en las distintas sociedades, que expresan la conexión de los fenómenossociales dentro de un sistema. Frente a las filosofías existencialistas, que pretenden fundamentar el conocimiento de la sociedad en el conocimiento de los hombres individuales, Lévi-Strauss sostieneque para conocer la sociedad no hay que partir de los hombres, de los individuos, sino de la sociedad misma. El ser humano, el sujeto individual, ni tiene lugar ni desarrolla ninguna función en lasestructuras, de ahí su famosa frase:"Las ciencias humanas sólo pueden llegar a ser ciencias dejando de ser humanas".
Las relaciones de parentesco, estudiadas en su libro Las estructuras elementales...