ferina

5.27.- TOS FERINA
La Tos ferina o pertussis, que significa tos intensa, es una enfermedad infecciosa que
afecta a las vías respiratorias, producida principalmente por una bacteria llamada Bordetella
Pertussis. Es una enfermedad extendida por todo el mundo que es especialmente grave en los
niños muy pequeños (menores de 3 meses de edad), no vacunados. Otras bacterias similares a la
Bordetellapertussis y algunos virus, especialmente adenovirus, pueden producir una
enfermedad parecida a la Tos ferina, aunque en general más leve.
La Tos ferina es muy frecuente en los países en vías de desarrollo, pero en nuestro
medio se ha reducido mucho su presencia, gracias a la vacunación contra esta enfermedad. De
todos modos, la vacuna no produce una protección total, ni permanente, por lo quetodavía sigue
siendo una amenaza potencial, especialmente para los niños menores de 2 meses de edad.
¿CÓMO SE PRODUCE?
Como ya se ha comentado, la vacuna contra la Tos ferina no produce una protección
total, ni permanente, por lo que niños mayores y adultos pueden infectarse con la bacteria y
tener una tos ferina leve, muy parecida a cualquier otra Infección de las vías respiratorias altas“resfriado”. También puede suceder que no enfermen y lleven la bacteria en sus vías
respiratorias (nariz y garganta), esto se llama estado de portador. Tanto si se padece esta
enfermedad leve, como si se es portador, pueden contagiar a otras personas, extendiendo la
enfermedad y pudiendo afectar a los niños más pequeños, no vacunados o con vacunación
incompleta, en los que la enfermedad puedeser especialmente grave.
La Tos ferina se contagia de persona a persona a través del aire, por la tos o el contacto
directo. Es una enfermedad muy contagiosa y que se diagnostica en más del 80% de los casos
en niños menores de 1 año de edad. Hay casos de Tos ferina todos los años, sin una clara
preferencia por ninguna estación del mismo, sin embargo, cada 3 – 5 años se produce una
pequeñaepidemia.
La enfermedad se produce por la inflamación de toda la vía respiratoria (nariz, garganta,
traquea y bronquios), debido a la acción de la Bordetella Pertussis. Esta inflamación puede
provocar abundante moco que puede taponar los bronquios e incluso, en los casos más graves,
destruirlos.
¿CÓMO SE MANIFIESTA?
En el niño mayor y en el adulto la tos ferina es difícil de reconocer, porque esmuy
similar a cualquier otro resfriado que produzca una tos prolongada. Por este motivo, la gran
mayoría de los casos de la enfermedad son reconocidos en los niños menores de 1 año, en los
que los síntomas son más típicos.
La enfermedad típica tiene tres fases o etapas:
• Etapa catarral: esta etapa dura de 1 a 2 semanas y es muy parecida a cualquier otro
“resfriado”, con estornudos,mucosidad nasal abundante, lagrimeo, ligera elevación de la
temperatura y tos suave. En esta etapa no se suele pensar que el niño tiene Tos ferina.
• Etapa de tos ferina: en esta etapa se ven los síntomas que hacen pensar que se trata de esta
enfermedad. Esta etapa tiene una duración de 2 a 4 semanas e incluso más, denominándose en
China “la tos de los 100 días”. Se produce una tos seca muy intensa ensalvas de 5 a 10 toses
consecutivas, sin respiración entre ellas, seguido, en muchas ocasiones de un ruido
característico llamado “gallo”. Este ruido se produce por la vibración de las cuerdas vocales,
provocada por el paso rápido de aire por la glotis (lugar donde se encuentran las cuerdas
vocales), al hacer el niño una respiración enérgica tras la salva de tos. Durante los episodios de
tosla cara del niño se congestiona, poniéndose roja e incluso amoratada, con lagrimeo, ojos
saltones y asomando la lengua. En ocasiones, durante los ataques de tos el niño expulsa unas

secreciones muy espesas, siendo característico que vomite. Tras estos ataques, el niño queda
agotado, sin embargo, entre un ataque y otro puede no presentar síntoma alguno. La tos puede
desencadenarse en...