Fernandez

ARTURO FERNÁNDEZ-GIBERT

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LAS POLÍTICAS LINGÜÍSTICAS EN NUEVO MÉXICO Y SUS EFECTOS:
MONOLINGÜISMO Y BILINGÜISMO EN ESPAÑOL E INGLÉS DESDE 1848
HASTA EL PRESENTE
Arturo Fernández-Gibert1
University of New Mexico
Esta comunicación pretende informar de los procesos sociolingüísticos acontecidos en
Nuevo México, la que fuera frontera norte de la Colonia española en América hasta 1821, quedespués formó parte de los departamentos norteños que la República de México perdió tras la
guerra con los Estados Unidos (1846-48), y que fue administrado por éstos como territorio
hasta que en 1912 se incorporó como Estado a la Unión norteamericana.
A lo largo de toda su historia, los gobiernos de los Estados Unidos han seguido una
política en el aspecto lingüístico abiertamente restrictiva hacia laslenguas que no fueran el
inglés (Hernández-Chávez, 1990). En la Constitución no hay disposición alguna que
establezca el inglés como la lengua oficial, aunque ésta ha sido de facto la lengua en la que se
han conducido todos los asuntos oficiales, y la que ha contado con todos los privilegios
sociales y políticos. El hecho de que, tras muchas deliberaciones, el inglés fuera la única
lengua en que seredactó el texto final de la Constitución es la prueba del privilegio con que
contó esta lengua desde el principio.
Esa constante política de animadversión histórica hacia todas las demás lenguas no
cambió sustancialmente cuando, tras la guerra con México, en 1848, la nueva administración
estadounidense ocupó la gran mayoría de los dominios públicos en los nuevos territorios antes
bajo controlmexicano. Pero el caso de Nuevo México es diferente y merece una atención
especial. Desde finales del siglo XVII, en que la provincia fue sometida tras las campañas de
Diego de Vargas, después de un siglo de guerras constantes entre españoles y nativos, y hasta
la ocupación anglo-americana de 1846, el territorio nuevomexicano fue ocupado por una
población hispana en difícil coexistencia con lapoblación indígena, de economía
predominantemente agropecuaria y alejada de los centros políticos primero de la Corona
española hasta 1821 y luego de las instituciones más importantes de la República mexicana.
Estas circunstancias habrían de ser de decisiva importancia en el posterior desarrollo de la
historia de Nuevo México.

1

Dept. of Spanish and Portuguese, Ortega 235, University of New Mexico,Alburquerque, NM 87131, USA; Tel.
(505) 277-5907, Fax (505) 277-3885; E-mail: gibert@unm.edu

ACTAS DO I SIMPOSIO INTERNACIONAL SOBRE O BILINGÜISMO

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Desde 1848, el año que marca el comienzo del período territorial bajo la
administración de la Unión americana, hasta el presente, podemos dividir la historia de Nuevo
México en cuatro etapas:
1. 1848-1880, período rural, en el cual la granmayoría de la población continuó
siendo de origen hispano o indígena, época que contempla, lenta pero inexorablemente, la
llegada de los “extranjeros”, los nuevos políticos y colonos anglo-americanos que, aún en
franca minoría, introducen una serie de cambios tanto en lo relativo a la ley como a las
costumbres, economía, etc. La casi totalidad de la población hispana tiene como lengua nativa
el español,aunque con una escolarización precaria (en español) que alcanza únicamente a una
minoría; el número de individuos con acceso a la instrucción en inglés es muy reducido
todavía.
2. 1880-1912, período de los grandes cambios, muy acelerados, en gran parte debido a
la llegada del ferrocarril en 1879-80, que permite la entrada en el Territorio de Nuevo México
de nuevas mercancías, valores y ambicionesvenidos del este. La llegada de nueva tecnología
permite grandes avances en lo material, pero la irrupción masiva de compradores de terrenos,
en muchos casos especuladores y fraudulentos, que permitió una tan “deseada” capitalización
del Territorio a expensas de la pérdida de la propiedad de la tierra de muchos nativos, tuvo
como consecuencia social y económica que la población hispana fuera...