ferrocarril de panam

EL FERROCARRIL DE PANAMA
Para construir esta obra por Panamá, se firmó un Contrato en 1847, entre Francisco Martín, representante de la Nueva Granada y Mateo Klein, por una compañía francesa,privilegio cancelado en 1849, transfiriéndose los derechos a un consorcio norteamericano integrado por William Henry Aspinwall, John Lloyd Stephens y Henry Chaunvey, quienes constituyeron la "PanamáRailroad Company". El 15 de abril de 1850, se suscribió el Contrato Stephens-Paredes, documento que permitió hacer realidad el ferrocarril transístmico, iniciado y concluido en el período 1850-1855.Mientras en el Olimpo internacional se decidían los destinos del Istmo, la vida en Panamá había ido haciéndose cada vez más pobre y melancólica. "El que quiera conocer a Panamá que corra, porque seacaba", escribió por esas calendas don Rufino Cuervo. Y era cierto. De la vieja, pujante ciudad colonial, muy poco quedaba. Apenas cuatro o cinco mil habitantes. Y, en 1848 "época de penosa miseria, noscuenta don Pablo Arosemena, un caballo se vendió por ochenta centavos de plata"
Aquella decadencia era explicable. Desviado el tráfico comercial hacia el estrecho de Magallanes a causa de la pirateríaen el Caribe, la vieja trocha por donde transitaran los españoles con sus tesoros incaicos entre Panamá y Portobelo, hallábase ya en el siglo XIX casi obstruida por la selva. El viaje a través delIstmo era, por aquellos años, una verdadera odisea.
El trayecto total había que recorrerlo en forma combinada navegando primero desde el miserable pueblo de Chagres, en la desembocadura del río delmismo nombre sobre la bahía de Limón, hasta la aldea de Cruces, unas 47 millas aguas arriba; y de allí, hasta Panamá, a lomo de mula. Sobra decir que la navegación del Chagres era primitiva y pesadísima,pues se hacía a pleno sol, en canoas descubiertas que bogas negros impulsaban, a contracorriente, con sus pértigas; y los únicos lugares de descanso durante las noches, eran chozas de bahareque...