fertilizacion en palma de aceite

Nutrición y fertilización en el cultivo de
Palma de aceite (Elaeis guineensis)
Camilo Medina Rueda1
INTRODUCCIÓN
La palma de aceite, por su alto potencial de producción, tiene altos requerimientos de
nutrientes y la mayoría de los suelos en Colombia tiene limitaciones en su fertilidad. Sin
fertilización la producción de fruto y aceite declina año tras año. La fertilización
representa del25 al 30% de los costos totales de producción en la etapa madura del
cultivo. Hacer más eficiente el proceso de fertilización debe tener considerable ahorros al
nivel nacional ya que anualmente se invierten más de 35.000 millones de pesos
(cenipalma, 2008).
La palma de aceite es un cultivo tropical, tanto en su origen como en su expansión y
desarrollo a lo largo de siglos, su mejor adaptaciónse encuentra en la franja ecuatorial,
entre 15 grados de latitud norte y sur, donde las condiciones ambientales son más
estables. Colombia es el primer productor en Latinoamérica y el quinto en el mundo de
aceites de palma (Fedepalma, 2006). Los principales departamentos en área sembrada
son: Meta (59.709 ha), Cesar (48.832 ha), Santander (40.362 ha), Magdalena (34.460 ha) y
Nariño (26.907ha) (Augusto, 2006).
Suelos
El grado de rusticidad de la Palma Aceitera, permite a esta especie la adaptación a una
amplia gama de condiciones agroecológicas con diversidad de suelos, dentro del marco
ambiental del trópico húmedo. Así que tolera suelos moderadamente ácidos, éstos
presentan por lo general deficiencias de elementos nutritivos como N, P, K, Mg, y B, que
obligan a un atento manejode la fertilización e imponen aplicación de enmiendas cuando
hay alta acidez en el subsuelo se limita la profundización de las raíces y ocasiona
susceptibilidad en las plantas a períodos prolongados de déficit hídrico (Raygada, 2005).
Las características físicas y químicas del suelo influyen en el desarrollo de la palma de
aceite, particularmente en zonas climáticas marginales. Al igual queel cocotero, la palma
de aceite es favorecida por suelos profundos, sueltos y con buen drenaje (IICA, 2006).
Dentro de las características físicas, las más importantes pueden ser consideradas la
textura y el drenaje. Los suelos óptimos son los de textura franco-arcillosa. En los suelos
ligeros, de textura arenosa a franco-arenosa, se presentan problemas de lavado y
lixiviación de nutrientes,además de no brindar un medio suficientemente consistente
para el soporte de la planta. Los suelos pesados, de textura arcillosa, presentan
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Estudiante Ing. Agronómica, código 715825. Universidad Nacional de Colombia sedé Bogotá. E-mail:
ocmedinar@gmail.com

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limitaciones para su manejo, tanto en cuanto a la dificultad para drenarlos, como por la
facilidad con que se compactan(Raygada, 2005).
Un nivel freático superficial limita el desarrollo de sus raíces y la nutrición. En general, las
buenas características físicas, textura y estructura, son preferibles al nivel de fertilidad,
pues éste puede corregirse con fertilización mineral.
La palma de aceite resiste niveles bajos de acidez, hasta pH 4. Los suelos demasiado
alcalinos le son perjudiciales.
Aunque puedeplantarse con éxito en terrenos de colinas, con pendientes mayores de 20 0,
se prefieren los planos o ligeramente ondulados, con pendientes no mayores de 150. En
éstos se disminuyen los costos de establecimientos y de cosecha y los riesgos de erosión
(IICA, 2006).
Sistema radicular
Este es fibroso, y relativamente superficial, con la mayor cantidad de raíces activas dentro
de log primeros 30 cm(Canchano, 2002).
En el género Elaeis, como es el caso de las monocotiledóneas, el sistema radicular es de
forma fasciculada –crece formando haces- con gran desarrollo de raíces primarias que
parten del bulbo de la base del tallo en forma radial, en un ángulo de 45 0 respecto a la
vertical, profundizando hasta unos 50 cm. en el suelo, su longitud varía desde 1 m hasta
más de 15 y por su...