Ficha técnica

FGR2013/01 - 1
Efectos del fuego en el suelo

Ficha técnica
FGR2013/01

INTENSIDAD Y SEVERIDAD DEL FUEGO
Autores
 Elena Lozano
E-mail: elozano@umh.es

 Patricia Jiménez Pinilla
E-mail: pjimenez@umh.es
GEA- Grupo de Edafología
Ambiental, Departamento de
Agroquímica y Medio Ambiente,
Universidad Miguel Hernández,
Avenida de la Universidad s/n,
03202 Elche, Alicante, España

Intensidad y severidad son dos parámetros que nos
aportan información sobre el propio fuego, así como de
sus consecuencias en las zonas afectadas por éste. En
ocasiones los términos no son correctamente empleados,
y en este documento pretendemos aclarar de manera
sencilla su definición y diferencias. Según Pausas (2012), se
entiende como intensidad del fuego la energía
desprendida por elfuego, y como severidad de un incendio
el grado de afectación producido por el fuego.

Coordinadores
 Antonio Jordán
Universidad de Se villa
 Lorena M. Zavala
Universidad de Sevilla
 Artemi Cerdà
Universitat de València
 Jorge Mataix-Solera
Universidad Miguel Hernández
 José A. González-Pérez
Instituto de Recursos Naturales
y Agrobiología de Sevilla (CSIC)

La velocidad a la quese libera la energía en el frente de la
llama es conocida como intensidad y suele expresarse
como kWm-1. Es un parámetro que depende de factores
tales como: cantidad y tipo de combustible, continuidad
de éste, su humedad, la cual dependerá de las condiciones
meteorológicas en el momento de la propagación y de los
días previos, etc.
Por otro lado, la severidad del fuego se define como elgrado de afectación, que puede referirse, al suelo, la
vegetación o al ecosistema en general. Es un parámetro
que depende de la intensidad del fuego, pero también de
otros factores tales como, el comportamiento del fuego,
tipo de vegetación, el tipo de suelo, es decir, no todos los
ecosistemas tendrán el mismo grado de afectación ante un
fuego de una determinada intensidad.
La severidad delfuego es un parámetro que nos permite
describir cómo la intensidad del fuego afecta al
ecosistema. Generalmente se puede estimar a partir del
análisis de la pérdida o destrucción de material vegetal
(hojas, ramas, hojarasca) y de la materia orgánica del
suelo. Ryan & Noste (1985) propusieron una tabla muy
sencilla donde se establecen cinco categorías de severidad
del fuego. Estas categoríasse establecen a partir de la
observación de los cambios sufridos por la materia
orgánica tanto vegetal como del suelo (Tabla 1).

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A escala regional y global se están utilizando imágenes de

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Tabla 1: Cambios en la vegetación y la materia orgánica del suelo según la severidad del fuego (Ryan y Noste1985). Extraída
de Keeley (2009)

Severidad del fuego
No quemado
Chamuscado
Suave

Moderada o severa

Muy severa

Descripción
Suelo y vegetación no alterada por los efectos del fuego.
Plantas no quemadas pero con muestra de pérdida de hojas por efecto
del calor radiante.
Copas de árboles con hojas verdes pero tallos chamuscados.
Hojarasca, musgos y hierbas carbonizadas o consumidas.Horizontes orgánicos del suelo intactos o parcialmente afectados solo en
los primeros milímetros de profundidad (Figura 1-b).
Árboles con parte de las copas muerta, pero hojas no consumidas.
Sotobosque carbonizado o consumido.
Ramas finas muertas en superficie del suelo y troncos carbonizados.
Horizontes orgánicos del suelo casi completamente consumidos.
Copas de árboles muertas y hojasconsumidas.
Hojarasca de todos los tamaños y horizontes orgánicos de suelo
completamente consumidos.
Deposición de cenizas blancas y materia orgánica carbonizada a varios
centímetros de profundidad (Figura 1-d).

Severidad

Intensidad

a

b

c

d

Baja

Alta

Figura 1: Diferenciación en imágenes de un fuego de baja intensidad, (a) donde las llamas son de poca altura y el grado...