Fiebre Amarilla

Episodio de la fiebre amarilla, Juan Manuel Blanes (1830-1901) (1) | VÓMITO NEGRO
(Historia de la fiebre amarilla, en Buenos Aires de 1871)por Diego Howlin |

Introducción
     En Enero de 1871, comenzó la epidemia de fiebre amarilla, que en sus seis meses de duración dejo un saldo de 14.000 victimas entre la población de la ciudad de Buenos Aires, estimada por entonces en 190.000 habitantesaproximadamente. La tragedia convulsiono al país y en aquellos momentos se apreciaron gestos de heroísmo, cobardía y discriminación, elevándose en ultima instancia el sentimiento de unidad que identificó, de alguna manera, al pueblo argentino ante el drama que diezmó a Buenos Aires y en menor medida a la ciudad de Corrientes, durante la presidencia de Domingo Faustino Sarmiento (1868 a 1874).     Eran instantes cruciales, ya que todavía cundía en el ambiente la impresión causada por el asesinato de Urquiza (11 de abril de 1870), la sublevación de Entre Ríos y la conclusión de la guerra con el Paraguay (Guerra de la Triple Alianza). Y no era la primera vez que el flagelo se hacia sentir, pues en 1852, 1858 y 1870 había incursionado sobre la ciudad Rioplatense, aunque con menor agresividad,a modo de alertante vaticinio.
     La confusión en la ciudad de Buenos Aires ha sido muy bien descripta por las crónicas de La Nación y La Republica entre otras; han dejado un valioso testimonio de aquellas siniestras jornadas. Aun no se conocía el descubrimiento del Dr. Carlos J. Finlay, y las condiciones higiénicas no eran las más deseables en la ciudad; de ahí que el fantasma epidémicopudiera hacer presas fáciles a la población, situación que la ciencia tuvo que contemplar con la mayor resignación e inoperancia.
     Recién, el sabio medico Cubano Carlos J. Finlay emitiría el 14 de Agosto de 1881,  su tesis de que la fiebre amarilla se transmite por un mosquito portador del contagio de individuos infectados a receptores no inmunes.
     El censo nacional de 1869, realizado bajo lapresidencia de Sarmiento, determinaba que Buenos Aires tenía 177.787 habitantes, dentro de un total de 1.830.214 para todo el país. La población extranjera en Buenos Aires era de 88.126 personas, frente a un total de 89.661 argentinos y fue clasificada así: italianos 44.233; españoles 14.609; franceses 14.180; uruguayos 6.177; ingleses 3.174; alemanes 2.070; suizos 1401; portugueses 798;brasileños 733; norteamericanos 611; paraguayos 606; austriacos 544; chilenos 471; belgas 163; bolivianos y peruanos 151, varios 2.297.
     La ciudad pugnaba por la conclusión de las aguas corrientes y la adecuada eliminación de los deshechos urbanos. Estaba sembrada de pozos negros que contaminaban las primeras napas de agua, los aljibes eran receptáculos usuales de impurezas. Si bien las estadísticasno lo recuerdan, se da como fecha de iniciación de la epidemia el 27 de enero de 1871 con tres casos identificados por el Consejo de Higiene Publica de San Telmo. Precisamente, el brote se propago desde este sector del Bajo, barrio poblado por conventillos de inmigrantes, y se difundió hasta la zona norte.  
     El día 2 de marzo de 1871 fueron suprimidos los bailes de disfraz, el 3 seclausuraron las escuelas y la Universidad. Se construyeron lazaretos tales como el de San Roque, ubicado entre las calles 24 de Noviembre, México, Caridad y Venezuela, colocado bajo la dependencia del Hospital General de Hombres, y otros locales de emergencias para dar cabida a los enfermos, inaugurándose por entonces también el Cementerio del Sud (actual Parque Ameghino). Hasta el 16 de abril se mantuvoestacionaria la crisis, comenzando posteriormente a declinar, siendo el periodo más intenso el comprendido entre el 27 de marzo y el 13 de abril.
     El total de fallecimientos alcanzo a 13.614, según los datos del diario La República y del Boletín de la epidemia editado por Mardoqueo Navarro. El día 13 de abril se registraron 501 decesos, cundiendo el pánico. El 16 de abril el Boletín...